De atmosfeer van de aarde reikt tot 372 mijl van het aardoppervlak en vervult een belangrijke functie door de temperatuur van de aarde binnen een bereik te houden waar leven kan gedijen en zich voortplanten. Zonder de atmosfeer, die uit verschillende gassen bestaat, zou de temperatuur op aarde 30 graden of meer dalen, waardoor het voor natuurlijke grassen en bomen onmogelijk wordt om te leven en te groeien.
Stikstof
Stikstof is het meest voorkomende gas en vormt bijna 78 procent van de atmosfeer van de aarde, wat neerkomt op 4.000 biljoen ton. Stikstof is afkomstig van bronnen zoals rottende materie en menselijke meststoffen die aan de grond worden toegevoegd. Interessant genoeg, ondanks dat het het meest voorkomende gas in de atmosfeer is, kunnen de meeste organismen stikstof niet gebruiken in zijn atmosferische toestand. Daarom moeten levende organismen die stikstof nodig hebben voor eiwitsynthese, stikstof op andere manieren consumeren.
Zuurstof
Zuurstof is het op één na meest voorkomende gas in de atmosfeer van de aarde, goed voor 21 procent. De atmosfeer van de aarde bevat echter niet altijd dit percentage zuurstof. Pas 2 miljard jaar geleden begonnen fotosynthetiserende bacteriën, cyanobacteriën genaamd, koolstofdioxide om te zetten in zuurstof. Scientific American zegt dat het nog een miljard jaar duurde voordat die bacteriën genoeg zuurstof hadden gemaakt om de aarde te beïnvloeden atmosfeer om de evolutie van dieren mogelijk te maken en de hoeveelheid zuurstof in de atmosfeer van de aarde te veranderen van nul tot wat het is vandaag.
Interessante feiten
Stikstof en zuurstof werden in hetzelfde jaar ontdekt. In 1772 ontdekte de Schotse arts Daniel Rutherford, ondanks zijn overvloed, het element stikstof. Ook in datzelfde jaar ontdekte apotheker Carl Scheele zuurstof en noemde het "brandlucht" vanwege de verbrandingseigenschappen. Het duurde echter tot de jaren 1800 toen de wetenschapper John Dalton ontdekte dat de atmosfeer uit verschillende gassen bestond.
Overwegingen
Opwarming van de aarde is een apart probleem dat het gevolg is van buitensporige hoeveelheden broeikasgassen in de atmosfeer. Factoren die bijdragen aan een uitputting van de aardatmosfeer zijn de broeikasgassen, aantasting van de ozonlaag en ontbossing.