Modderstromen zijn snel bewegende stromen van modder en rotsen, die de zwaartekracht niet langer kunnen weerstaan. Langdurige zware regenval of vulkanische activiteit veroorzaken normaal gesproken modderstromen en dergelijke stromen behoren tot de meest vernietigende krachten in de natuur. Er kan bijna niets worden gedaan om een modderstroom te voorkomen als deze eenmaal begint, en de kracht ervan heeft effect op alles op zijn pad.
Land
Modderstromen bewegen met meer dan 20 mph en bevatten niet alleen modder, maar ook rotsen, bomen en ander puin. Dit betekent dat ze land aan stukken kunnen scheuren, waardoor diepe geulen en grote modderafzettingen achterblijven. Modderstromen kunnen landbouwgrond verwoesten: alle gewassen zullen worden vernietigd. Het is niet allemaal slecht nieuws, want modderstromen brengen ook rijke voedingsstoffen naar de lagere grond, dus als de modderstroom eenmaal voorbij is, kan de grond productiever zijn.
Eigendom
Door het tempo waarin modderstromen bewegen, zijn zelfs gebouwen niet helemaal veilig. Betonnen en bakstenen gebouwen in steden en dorpen zijn normaal gesproken veilig vanwege de solide fundering en de kans dat de glijbaan vooraf stopt. Bijgebouwen - stroomgebieden, stallen, alles wat niet aan een hoofdgebouw is bevestigd - en boerderijstructuren lopen veel meer risico omdat ze misschien niet zo sterk zijn en de volledige kracht van de glijbaan zullen dragen.
Infrastructuur
Op dezelfde manier dat ze eigendom en land vernietigen, kunnen modderstromen ook de infrastructuur in het gebied vernietigen. Dit kan het opbreken van wegen, het beschadigen van leidingen en het neerhalen van stroom- en communicatielijnen inhouden. Hoogspanningsmasten en communicatielijnen zijn bijzonder kwetsbaar omdat ze weinig of geen fundering hebben. Wegen die worden vernietigd, kunnen ook de hulpverlening belemmeren.
Mensen
Volgens de California Geological Survey zijn tussen 1978 en 2003 meer dan 100 mensen omgekomen in de staat als gevolg van modderstromen. Deze mensen bevonden zich direct in het pad van de glijbaan of degenen die in kamers onder het maaiveld woonden.
Rivieren
Uiteindelijk hebben modderstromen de neiging om een gebied te bereiken waar ze niet kunnen oversteken, zoals rivieren. In deze situatie stromen de modder en het gesteente de rivier in en stromen naar de oceaan. Dit kan grote slibafzettingen op de rivierbedding veroorzaken - schadelijk voor mariene planten en dieren, dieren die afhankelijk zijn van het water en lokale menselijke populaties. Het uiteindelijke voordeel is dat de voedingsstoffen die door de glijbaan naar beneden worden gehaald, de kwaliteit van de plantengroei in het water zullen verbeteren.
Schoonmaken
Al deze vernietiging moet worden opgeruimd nadat de glijbaan is gezakt. Opruimen kost tijd en geld. Noodhulpfondsen worden normaal gesproken opgericht wanneer deze gebeurtenissen plaatsvinden. Specialisten worden ingeschakeld om te helpen, en de VS hebben, net als andere ontwikkelde landen, een sterk systeem om de getroffen gebieden weer normaal te maken. Net als bij andere natuurrampen, zoals aardbevingen en tsunami's, zijn het de ontwikkelingslanden die het meest lijden omdat er minder plannen zijn.
