Onder de mildste klimaatzones in de middelste breedtegraden van de aarde zijn die geclassificeerd onder de gewijzigde Köppen systeem, het meest voorkomende schema dat wordt gebruikt om mondiale klimaten te definiëren, genoemd naar de Duitse klimatoloog Wladimir Köppen, net zo mediterraan en vochtige subtropische klimaten. (Het andere grote milde klimaat op de gematigde breedten is de mariene westkust klimaat west.)
De temperatuur en neerslag patronen van deze twee klimaattypes verschillen aanzienlijk ondanks de relatief milde winters die ze delen, en ze ontwikkelen zich in verschillende geografische omgevingen.
Geografische locatie en omvang
Mediterrane klimaten zijn voornamelijk te vinden aan de westelijke randen van continenten, waar koele zeestromingen als een van de overheersende invloeden dienen. Vochtige subtropische klimaten zijn daarentegen meestal ruwweg aan de andere kant van de continenten te vinden, grenzend aan de oostelijke kusten en warmere oceaanstromingen.
Mediterrane klimaten beslaan een zeer beperkt gebied van het totale landoppervlak van de planeet, meestal te vinden tussen 30 en 45 graden noorderbreedte. Ze zijn goed voor relatief bescheiden delen van de Amerikaanse westkust (voornamelijk Californië), het zuidwesten van Zuid-Amerika en Zuid-Australië en een kleinere buitenpost van het zuidwesten van Afrika. Het meest uitgestrekte domein van het mediterrane klimaat bevindt zich in het stroomgebied van de
Middellandse Zee, waaraan de klimaatzone zijn naam ontleent.Vochtige subtropische klimaten heersen over een groter gebied, meestal tussen 20 en 35 graden noorderbreedte, maar strekken zich uit over de evenaar tot ongeveer 15 graden en poolwaarts tot ongeveer 40 graden. Ze zijn het meest uitgebreid in Noord-Amerika (de zuid-centrale en zuidoostelijke VS) en Azië, waar ze in veel gevallen noordwaarts in vochtige continentale klimaten, evenals Zuid-Amerika, met kleinere kustvoorbeelden in Zuidoost-Afrika en Oost-Australië.
Temperatuur en vochtigheid in Middellandse Zee vs. Vochtige subtropische klimaten
Mediterrane en vochtige subtropische klimaten hebben vrij milde winters en warme tot hete zomers, maar alleen in het algemeen. Vochtige subtropische klimaten worden in de winter meer blootgesteld aan incidentele invasies door koude lucht.
Over het algemeen zijn de wintertemperaturen in deze zone 10 tot 20 graden Fahrenheit kouder dan in mediterrane klimaten.
Mediterrane klimaten zijn sub-gecategoriseerd op basis van of ze warme of hete zomertemperaturen ervaren. De zomers in de vochtige subtropische zone zijn ook warm of heet, maar ze hebben een veel hogere luchtvochtigheid, wat resulteert in zwoel weer dat over het algemeen oncomfortabeler aanvoelt dan de droge zomerhitte van de mediterraan klimaatzones.
Verschillen in neerslagpatronen
Hoewel het de neiging heeft om in de zomer te pieken met uitbraken van onweersbuien, instroom van zeelucht en (in de VS en Azië) incidentele aanlandingen van tropische cyclonen, neerslag in het vochtige subtropische klimaat is het hele jaar door redelijk groot ample ronde. De uitzondering is de Aziatische vochtige subtropische zone, waar de moessoninvloed resulteert in droge winters.
Neerslag is zowel minder als opvallend seizoensgebonden in mediterrane klimaten, die de overgrote meerderheid van hun regenval in de winter ontvangen en zeer droge zomers ervaren.
De droogte van de zomer is het gevolg van de poolwaartse beweging van de subtropische hoogtepunten, migrerende hogedrukgebieden die de neiging hebben om neerslag te onderdrukken. Wanneer deze pieken in de winter naar de evenaar bewegen, komen de mediterrane klimaten onder de regenachtigere invloed van cyclonische stormen gestuurd door de westenwinden.
Klimaateffecten: de blik op de grond
De grote verschillen tussen vochtige subtropische en mediterrane klimaten komen ecologisch op vele manieren tot uiting. De overvloedige neerslag van vochtige subtropische klimaten ondersteunt uitgestrekte bossen en wetlands, terwijl droogtetolerante struikgewas, bossen en grasland komen vaker voor in de drogere mediterrane zones.
Landbouw in mediterrane klimaten heeft te maken met de seizoensgebonden, over het algemeen schaarse neerslag, terwijl boeren in vochtige subtropische klimaten worden getroffen door meer significante wintervorst en koude periodes.