Klimaat van de Mojave

De Mojave-woestijn, voornamelijk gelegen tussen de drukke grootstedelijke gebieden van Los Angeles en Las Vegas, verspreidt zich over delen van Nevada, Utah, Arizona en een kwart van de staat Californië. Gelegen op een hoogte van 609 meter (2.000 voet) tot 1.524 meter (5.000 voet), staat de Mojave bekend als een hoge woestijn en het klimaat weerspiegelt dagelijkse extremen van warme en koude temperaturen.

In het westelijke deel van de Mojave-woestijn zijn de wintertemperaturen koel, zo laag als 13 graden Celsius (8 graden Fahrenheit), terwijl de zomers warm zijn. De invloed van de zee in de westelijke Mojave zorgt ervoor dat de zomertemperaturen niet zo extreem zijn als in de centrale en oostelijke Mojave. De meeste regenval in de westelijke Mojave vindt plaats wanneer winterstormen van de Stille Oceaan komen en naar het oosten trekken. En sneeuwval is een normaal verschijnsel in de winter. De temperaturen en regenval in het westen van Mojave zijn voldoende om in de lente een uitgebreide bloei van wilde bloemen te ondersteunen.

In de centrale Mojave-woestijn zijn de wintertemperaturen milder dan in de oostelijke of westelijke delen van de woestijn. Aan het andere uiterste zijn de zomers heter dan in de oostelijke en westelijke delen van de woestijn, soms tot ongeveer 49 graden Celsius (120 graden Fahrenheit) op de lagere hoogten. In de winter en de zomer valt er wat regen, maar de centrale woestijn is over het algemeen droger dan de oostelijke en westelijke delen van de Mojave. Er waaien regelmatig winden van meer dan 40 kilometer per uur (25 mph) en er kunnen windstoten van 120 kilometer per uur (75 mph) optreden. De wind is het hele jaar aanwezig, maar in november, december en januari gaan ze meestal liggen.

In het oostelijke deel van de Mojave-woestijn zijn de winters koel, met temperaturen die 's nachts onder het vriespunt dalen. De regenval in de oostelijke Mojave is zowel in de winter als in de zomer ongeveer hetzelfde, en het is een grotere hoeveelheid regen dan in de centrale Mojave en het grootste deel van de westelijke Mojave. Een deel van deze neerslag is het gevolg van verzadigde subtropische lucht die zijn oorsprong vindt boven Mexico. Deze regenval het hele jaar door in het oosten van Mojave is voldoende om gezonde hoeveelheden woestijnvegetatie te ondersteunen.

Gemiddeld ontvangt de Mojave minder dan 12 centimeter (5 inch) neerslag, die als regen of sneeuw valt, per jaar. Er zijn plaatsen op aarde waar die gemeten hoeveelheid in één dag zou kunnen vallen. De meeste regen die de Mojave ontvangt, valt tussen november en april. Als er regen valt in de Mojave, kan het snel een plotselinge overstroming veroorzaken in een droge stroom of meerbedding. Deze zware regenval komt het vaakst voor in de maanden juli, augustus en september, waarbij mei en juni de droogste maanden zijn. Wanneer de El Nino-cycli plaatsvinden in de Stille Oceaan, brengt de warmere lucht meer regen naar de Mojave.