Elektriciteit is de stroom van elektronen en spanning is de druk die de elektronen duwt. Stroom is de hoeveelheid elektronen die per seconde langs een punt stroomt. Weerstand is de weerstand tegen de stroom van elektronen. Deze grootheden zijn gerelateerd aan de wet van Ohm, die zegt: spanning = stroom maal weerstand. Er gebeuren verschillende dingen met spanning en stroom wanneer de componenten van een circuit in serie of parallel staan. Deze verschillen zijn verklaarbaar in termen van de wet van Ohm.
Spanning meten zonder de componenten te isoleren. Spanning is het gemakkelijkst te meten met een multimeter. Om de weerstand van een component te meten, moet u de stroom uitschakelen en de component uit het circuit halen. Om een stroom te meten, moet u de meter in het circuit plaatsen, wat betekent dat u een draad moet doorknippen om de meter in te voegen. Het meten van spanning is net zo eenvoudig als het plaatsen van de metersondes op twee punten en het aflezen van de meter die het spanningsverschil tussen de twee punten aangeeft. Vaak kunt u de relatief eenvoudige spanningsmeting gebruiken om indirect de stroom te vinden. Als de weerstand van een onderdeel bekend is, kun je met het meten van de spanning de stroom berekenen, omdat stroom = spanning gedeeld door weerstand.
Zie hoe de spanning over elk onderdeel daalt in verhouding tot de weerstand van het onderdeel in een serieschakeling. De stroom is duidelijk hetzelfde door elk onderdeel - er is maar één pad voor de elektriciteit, dus het is overal hetzelfde. Als een batterij van 12 volt is aangesloten op drie weerstanden van 100 ohm in serie, is de totale weerstand 300 en is de stroom die door alle drie de weerstanden vloeit 12/300 of 0,04 ampère of 40 milliampère. Als er een weerstand van 80 ohm is en twee weerstanden van 40 ohm in serie, is de totale weerstand 80 + 40 + 40 = 160 ohm en is de stroom door alle drie de weerstanden 12/160 of 75 milliampère.
Kijk hoe de rollen van spanning en stroom veranderen in parallelle circuits. In serieschakelingen is de stroom door elk onderdeel hetzelfde en kan de spanning in elk onderdeel anders zijn. In parallelle circuits is de spanning hetzelfde over elke tak en splitst de stroom zich op zodat de stroom door elke tak anders kan zijn. In parallelle circuits is de stroom door elke tak van het circuit evenredig met de weerstand van de tak. Hoe groter de weerstand, hoe kleiner de stroom die door de tak vloeit.