Hoewel magneten zijn gemaakt van een grote verscheidenheid aan materialen, wekken ze allemaal magnetische krachtvelden op die andere magneten en bepaalde metalen op afstand kunnen beïnvloeden. Dit komt door de manier waarop de atomen in de magneten allemaal in dezelfde richting staan. Uit alle verschillende soorten magneten, geen enkele is meer verschillend dan neodymium- en hematietmagneten.
Het belangrijkste verschil tussen neodymium- en hematietmagneten is de sterkte. Neodymium-magneten worden gebruikt om enkele van de sterkste magneten bekend te maken. Ze worden gebruikt in industriële en wetenschappelijke toepassingen. Hematietmagneten behoren tot de zwakste magneten en zijn geschikt voor niet veel meer dan het maken van speelgoed.
Een ander groot verschil tussen neodymiummagneten en hematietmagneten is de manier waarop de twee materialen reageren op magnetische velden. Neodymium is een ferromagnetisch materiaal, wat betekent dat het een materiaal is dat op magneten reageert zoals ijzer. Het wordt aangetrokken door magneten en het vormt zelf heel gemakkelijk, en zelfs spontaan, magnetische velden door zijn atomen gemakkelijk op één lijn te brengen, zodat ze allemaal op dezelfde manier ronddraaien. Hematiet is bijna anti-ferromagnetisch; het wordt alleen aangetrokken door een magneet als het wordt verwarmd. De atomen hebben de neiging om hun buren te dwingen om allemaal op tegenovergestelde manieren op te lijnen, waardoor het moeilijk wordt om magnetische velden te vormen. In plaats daarvan hebben de magnetische velden van elk atoom de neiging om te worden opgeheven door de velden ernaast. Omdat dit opheffen echter niet perfect is, kan het nog steeds zwakke magnetische velden vormen.
Neodymium-magneten zijn van metaal en zijn, net als de meeste andere metalen, zilverkleurig. Hematiet is geen metaal, hoewel het enkele metaalatomen bevat. Het is in plaats daarvan een mineraal, voornamelijk gevormd uit ijzeroxide, met name het Fe2O3-oxide, dat veelvoorkomende ijzerroest is. Meestal zijn er andere elementen mee vermengd. Hematietmagneten variëren in kleur van rood tot grijs tot zwart
Het materiaal voor deze twee soorten magneten is op verschillende manieren gevormd. Neodymium is een element en werd gevormd door dezelfde processen die alle andere elementen van de aarde vormden. Hematiet wordt vaak gevormd op het aardoppervlak nadat ijzerhoudende mineralen zijn blootgesteld aan de lucht en regen. Het wordt soms ook gevormd in zeeën en meren. Het is een secundair product dat is afgeleid van de verwering van andere natuurlijk voorkomende mineralen.