Infrarood (IR) spectroscopie biedt een snelle instrumentele techniek voor het identificeren van de belangrijkste structurele elementen van organische (d.w.z. op koolstof gebaseerde) verbindingen. IR-instrumenten meten de frequenties waarop verschillende bindingen in een verbinding straling absorberen in het IR-gebied van het elektromagnetische spectrum. Volgens afspraak geven chemici deze frequenties aan in eenheden van wederzijdse centimeters (1/cm), of "golfnummers". De absorptiefrequenties van specifieke bindingen hebben de neiging om onderscheidend te zijn. Een O-H binding vertoont bijvoorbeeld een brede absorptie rond 3400 1/cm. Na het verkrijgen van het spectrum voor een bepaalde verbinding, gebruiken chemici correlatietabellen met IR-spectroscopie om de soorten bindingen te identificeren die in de verbinding voorkomen. Methyl-m-nitrobenzoaat omvat een nitrogroep, of -NO2, en een methylestergroep, of C(=O)-O-CH3, bevestigd aan een benzeenring.
Identificeer de CH-bochten die verband houden met de benzeenring. Lokaliseer de ortho C-H op 735 tot 770 1/cm. Zoek de meta C-H op 880 1/cm, en tussen 690 en 780 1/cm. De para C-H moet tussen 800 en 850 1/cm liggen.