De Britse thermische eenheid (Btu) is de warmte die nodig is om de temperatuur van een pond water met een Fahrenheit-graad te verhogen. Andere stoffen nemen warmte echter met verschillende snelheden op, elk met hun eigen specifieke warmtecapaciteit. Je kunt Btus ook gebruiken om hun warmtebehoefte te berekenen, maar je moet wel rekening houden met hun warmtecapaciteiten en massa's.
Trek de huidige temperatuur van de stof af van de temperatuur die u wilt bereiken. Als de stof nu bijvoorbeeld 22 graden Celsius is, en je wilt het verwarmen tot 31 graden Celsius: 31 - 22 = 9 graden.
Vermenigvuldig deze temperatuurstijging met de soortelijke warmtecapaciteit van de stof. Voor een lijst met specifieke warmtecapaciteiten, zie de eerste link in "Bronnen". Als u bijvoorbeeld koper verwarmt met een warmtecapaciteit van 0,386: 9 x 0,386 = 3,474.
Vermenigvuldig het antwoord met het gewicht van de stof, gemeten in grammen. Als het bijvoorbeeld 1.500 gram weegt: 3.474 x 1.500 = 5.211. Dit is de warmtebehoefte, gemeten in joule.
Deel dit antwoord door 1.055, het aantal joule in een Btu: 5.211 ÷ 1.055 = 4.94, of ongeveer 5. De stof heeft 5 Btus nodig om hem te verwarmen tot 31 graden.