Gietijzer is ijzer vermengd met kleine hoeveelheden silicium en koolstof, en gegoten - in plaats van gevormd - op zijn plaats. Het is een sterk structureel materiaal en ook een goede warmtegeleider, waardoor het een veelgebruikt materiaal is voor kookgerei. Er zijn vier basissoorten gietijzer: nodulair, kneedbaar, wit en grijs. Er zijn verschillende verschillen in de samenstelling en het gebruik van wit en grijs gietijzer.
Uiterlijk interieur
De "grijs" en "wit" in de namen van grijs en wit gietijzer verwijzen naar het uiterlijk van hun interieur; wanneer het wordt opengespleten, varieert een stuk grijs gietijzer van bleek tot donkergrijs, terwijl wit gietijzer veel lichter is.
Smeltend
Grijs gietijzer smelt bij 1600 graden Celsius, waarna het snel overgaat van een vaste naar een volledig vloeibare toestand. Wit gietijzer smelt bij een iets lagere temperatuur, maar wel geleidelijker; het blijft enige tijd in een halfvaste toestand voordat het vloeibaar wordt.
Koeling
Wit gietijzer, als het heel langzaam wordt afgekoeld door het smelten, wordt grijs gietijzer als de koolstofatomen erin aan elkaar hechten. Grijs gietijzer daarentegen behoudt zijn vorm als het langzaam wordt afgekoeld, maar wordt wit gietijzer als het erg snel wordt afgekoeld.
Hardheid en sterkte
Wit gietijzer is harder dan grijs, tot het punt dat het behoorlijk bros is. Grijs ijzer daarentegen is zachter maar sterker. De twee typen worden soms gecombineerd, waardoor een stuk kan worden gemaakt met een harde buitenlaag van wit ijzer en een sterke kern van grijs.
Koolstofchemie
De koolstof in grijs gietijzer wordt gewoon tussen de ijzermoleculen gemengd; in wit gietijzer zijn het ijzer en de koolstof eigenlijk gecombineerd. In de scheikunde betekenen "combinatie" en "mengen" niet hetzelfde; "combinatie" houdt in dat de twee stoffen - in dit geval koolstof en ijzer - chemisch aan elkaar zijn gebonden. Het totale koolstofgehalte van grijs gietijzer ligt tussen 2 en 4,65 procent, terwijl wit gietijzer tussen 3 en 5,75 procent koolstof heeft.
samentrekking
Wanneer gietijzer afkoelt door smelten, krimpt het. Grijs gietijzer krimpt met ongeveer 1 procent, terwijl wit gietijzer krimpt met tussen de 2 en 2,5 procent.
Oxidatie
Oxidatie is het proces waarbij zuurstof wordt gecombineerd met de metaalmoleculen om roest te vormen. Grijs gietijzer roest bij lage temperaturen veel sneller dan wit, terwijl bij hoge temperaturen de verhouding omgekeerd is.
Siliciumgehalte
Wit gietijzer bevat tussen 0,1 en 0,5 procent silicium, terwijl grijs gietijzer tussen 0,5 en 3,5 procent bevat.