AC- en DC-stroom zijn de twee belangrijkste methoden voor elektrische transmissie. DC vindt het vaakst een thuis in batterijgevoede objecten en in huiselektronica, terwijl AC de basis vormt voor de meest efficiënte energietransmissie over lange afstand. Apparaten hebben vaak apparaten die bekend staan als omvormers voor het wijzigen van de wisselstroom, die alleen kan worden gebruikt door: de eenvoudigste apparaten, in gelijkstroom, die bruikbaar is in de elektronica dankzij de stabiliteit van stromen. AC- en DC-technologie waren op een gegeven moment concurrerende technologieën. DC-technologie is verreweg de oudste technologie en gaat terug tot de Bagdad-batterij die in 250 voor Christus in Khujut Rabu werd gevonden, hoewel wetenschappers alleen kunnen speculeren over waarvoor het werd gebruikt.
Hoe AC en DC verschillen?
Voor de leek kan AC/DC vrij gelijkaardig lijken, aangezien beide elektriciteit zijn; het verschil zit echter in de golfvorm van de verzonden elektriciteit. De gelijkstroomgolfvorm, gezien in de vorm van een grafiek, wordt geïllustreerd door een vloeiende en minder variërende lijn die lijkt op de rimpelingen in een vijver, die bijna volledig stabiel blijft. De AC-golfvorm wisselt tussen perioden van hoge en lage spanning, waardoor het algemene uiterlijk wordt gegeven van een vierkante golfvorm die snel verandert in een rechte hoek op een kaart. Een ander belangrijk onderscheid is dat gelijkstroom maar in één richting beweegt, terwijl wisselstroom in twee richtingen beweegt. De frequentie van die variatie staat bekend als een Hertz-cyclus. De variatie tussen de twee spanningsniveaus dient om botsingen te verminderen die energieverlies veroorzaken tijdens transmissie, waardoor AC het superieure langeafstandstransmissieformaat voor DC is, dat een hoge mate van energieverlies lijdt tijdens; overdragen.
DC in elektronica
Gelijkstroom wordt gebruikt in elk apparaat met een printplaat, omdat de chips in deze apparaten een constante, unidirectionele stroom van elektronen nodig hebben om te werken en gegevens op te slaan. Elke thuis-pc heeft een DC-omvormer ingebouwd in het systeem, die vervolgens DC-stroom levert aan de rest van de apparaten in de behuizing. Laptops zijn een ander verhaal, omdat ze een batterij bevatten die al stroom geeft in het DC-formaat. Iedereen die wel eens met een laptop onderweg is geweest, kent de omvangrijke doos ergens op het netsnoer, die ook een gelijkstroomconverter is. Gelijkstroom is ook vereist om de meeste elektromotoren te laten werken; deze motoren sturen alles aan, van de optische schijf en het draaien van de harde schijf in een computer tot de bewegingen van een robotarm in een fabriek.
DC bij stroomopwekking
De meest elementaire elektrische generatoren creëren hun energie in DC-formaat, die vervolgens via een transformator wordt omgezet in AC-formaat voor transmissie. De reden hiervoor is dat DC-generatoren veel eenvoudiger te construeren zijn en optimaal gebruikmaken van de roterende energie die ze benutten. Een andere reden dat DC-generatoren populairder zijn, is dat AC-generatoren uitgebreide engineering vereisen en fasesynchronisatie-apparatuur die in serie met elkaar is geplaatst, terwijl DC zich gemakkelijk leent voor parallel circuits.