Elektrische transformatoren en omvormers hebben vergelijkbare functies. Transformatoren verhogen of verlagen de wisselstroom (AC) elektriciteit van het ene spanningsniveau naar het andere. Omvormers nemen gelijkstroom (DC)-elektriciteit als input en produceren AC-elektriciteit als output. Omvormers hebben normaal gesproken een aangepaste transformator in hun ontwerp.
Transformatoren verhogen of verlagen de AC-elektriciteit van de primaire (invoer) kant naar de secundaire (uitvoer) kant. De twee zijden van de transformator zijn verbonden met hun eigen spoelen, die beide om een kolom zijn gewikkeld met een holle luchtkern of mogelijk een massieve ijzeren kern. De spoelen van de twee zijden zijn afgewisseld rond de kern. Door elektromagnetische principes neemt de spanning toe of af volgens de verhouding van het aantal spoelen.
Omvormers zetten gelijkstroom om in wisselstroom. Een eenvoudig ontwerp bouwt voort op het transformatormodel door DC aan de primaire zijde aan te passen om AC na te bootsen. De omvormer draait snel een schakelaar om om de richting van een gelijkstroom aan de primaire kant af te wisselen, waarbij wisselstroom wordt gesimuleerd. De secundaire kant van de omvormer ziet wisselstroom en produceert echte wisselstroom aan zijn kant.
Transformatoren en omvormers zijn overal in de moderne wereld. Grote transformatoren zitten bovenop elektriciteitspalen om hoogspanningselektriciteit van elektriciteitscentrales om te zetten naar de relatief lage spanning van uw huis. Omvormers gebruiken back-upgeneratoren, sigarettenaansteker naar driepolige stopcontactadapters in uw auto en zonnepanelen.