Hoewel zonnepanelen solid-state systemen zijn met weinig bewegende delen, verslijten ze uiteindelijk door ouderdom, weersomstandigheden en ongelukken. Zelfs als je je panelen regelmatig schoonmaakt, gaan de silicium halfgeleiders die de stroom opwekken langzaam achteruit; na enkele decennia produceren ze niet langer hun nominale spanning en stroom. U kunt zien of een zonnepaneel verslijt door het fysiek te inspecteren en de elektrische output te controleren.
Hoe zonnepanelen werken
Een zonnepaneel bestaat uit tientallen afzonderlijke cellen, allemaal zo met elkaar verbonden dat hun elektrische outputs bij elkaar opgeteld worden. In elke cel bewegen elektronen in het siliciummateriaal als reactie op licht, waardoor een elektrische stroom ontstaat. Draden in de cel voeren de stroom naar de hoofduitgang van het paneel; vanaf daar kunnen andere kabels het paneel verbinden met batterijen of elektrische apparatuur.
Spanning en stroomuitgang
Meet het vermogen van het zonnepaneel en vergelijk het met de specificaties en het nominale vermogen van het paneel. Om een optimale meting te garanderen, meet u de output 's middags op een heldere, zonnige dag. Als de zonne-energie-installatie stroom- en spanningsweergaven bevat, gebruikt u deze nummers om de elektrische prestaties van het paneel te controleren. Meet anders de output met een multimeter. Zorg er bij het meten van de stroom voor dat de meter is ingesteld op een schaal van minimaal 10 ampère om beschadiging van de meter te voorkomen. Als de spannings- en stroomaflezingen meer dan 20 procent lager zijn dan de gespecificeerde output van het paneel, is het paneel mogelijk versleten.
Fysieke verslechtering
Zonnepanelen kunnen fysiek verslijten door het weer en de impact van boomtakken en door de wind opgeblazen puin. Zoals met elk object dat buiten wordt gelaten, zet een paneel uit en krimpt het enigszins met temperatuurveranderingen; wanneer de temperatuurverschillen extreem zijn of in de loop van de jaren vele malen worden herhaald, kan dit leiden tot scheuren in de behuizing of het zonnecelmateriaal. Evenzo kan schade door hagel en andere vallende voorwerpen ervoor zorgen dat een zonnepaneel voortijdig uitvalt. Een zorgvuldige fysieke inspectie van het paneel zal eventuele problemen met fysieke achteruitgang aan het licht brengen. Houd er ook rekening mee dat omdat stof en vuil zonlicht blokkeren, het periodiek reinigen van het paneel noodzakelijk is.
Leeftijd
De nuttige levensduur van een typisch zonnepaneel ligt tussen de 20 en 30 jaar; het paneel blijft elektriciteit produceren, hoewel de output aanzienlijk zal verminderen. Langzame veranderingen in het fotovoltaïsche siliciummateriaal verminderen de efficiëntie van het paneel bij het omzetten van licht in elektriciteit. Als uw zonnepaneel meer dan 20 jaar oud is en het elektrische vermogen aanzienlijk lager is dan de opgegeven specificaties, is het paneel waarschijnlijk versleten
Gerelateerde componenten
De oorzaak van het verminderde vermogen van een zonnepaneel kan liggen bij hulpcomponenten die op het paneel zijn aangesloten in plaats van op het paneel zelf. Panelen kunnen bijvoorbeeld worden aangesloten op een omvormer en een batterijsysteem om 120 volt wisselstroom te produceren; problemen met de elektronica van de omvormer kunnen de oorzaak zijn van een verminderd vermogen. Evenzo hebben de loodzuuraccu's die worden gebruikt om 's nachts elektriciteit te produceren, een beperkte levensduur; na een paar jaar moet u ze mogelijk vervangen. Ook de bedrading van zonnepanelen is onderhevig aan weersinvloeden en corrosie; aangezien de draden een cruciale verbinding vormen tussen het paneel en andere componenten, moet u ze om de paar jaar inspecteren.