Koper wordt gebruikt voor elektrische bedrading, voor sanitair, voor de vervaardiging van legeringen, in fungiciden en in insecticiden. Het wordt ook gebruikt in de kunst en in munten. Koper is recyclebaar.
Vers gevormd, koper is een prachtige roze-roze kleur. Het duurt echter niet lang of het verandert in een donkerder roodbruin. Onder bepaalde omstandigheden kan het rood, zwart of blauwgroen worden.
Milieu
Kopermetaal dat nodig is om zijn kleur te behouden, kan worden behandeld met een organische coating. Enkelstrengs koperdraad voor elektrische doeleinden tast gewoonlijk niet voldoende aan om een speciale behandeling te rechtvaardigen. Fijn, meeraderig koperdraad is echter meestal omwikkeld met lagen isolatiemateriaal. Als de draad gewikkeld wordt gehouden, is de oxidatie vrij laag en blijft de kleur behouden. Naakt koper zal echter onvermijdelijk van kleur veranderen afhankelijk van de specifieke omgeving.
Aanval
Er zijn twee veelvoorkomende vormen van aanval op metalen. In het mildere geval kan een metaal aantasten. "Tarnish" is een dunne laag op het oppervlak van een metaal en is meestal erg uniform en vernietigt niet vaak het beoogde doel van het metaal. "Corrosie" daarentegen is vaak niet uniform, maar kan putjes veroorzaken en kan zulke proporties aannemen dat het metalen voorwerp wordt vernietigd, zodat het niet voor het beoogde doel kan worden gebruikt.
Aanslag
In droge lucht vindt zelfs aantasting vrij langzaam plaats; echter, met de gebruikelijke atmosfeer om ons heen, versnelt de vochtigheid het aanslagproces. Het laagste oxidegehalte van koper is cupro-oxide of cupriet. Zijn kleur is roze. In het begin nauwelijks waarneembaar, maar een cent wordt na verloop van tijd donkerder door de verdikking van de aanslaglaag en de voortdurende oxidatie tot het zwarte koperoxide, tenoriet.
Corrosie
Na verloop van tijd, en bij herhaalde of langdurige blootstelling aan vocht in aanwezigheid van opgelost zuur acid stoffen, zoals kooldioxide en de vervuilende stoffen die worden aangetroffen in zure regen, aangetaste koperwindingen groen. Tot deze zure stoffen behoren de oxiden van zwavel en de oxiden van stikstof. Ze reageren met vocht en vormen verdunde oplossingen van sterke zuren.
Patina
Deze zuren die in wisselwerking staan met het aangetaste koper produceren voornamelijk drie mineralen die verantwoordelijk zijn voor de blauwgroene tot grijsgroene patina gevonden op bronzen beelden en koperen munten die in een goot liggen, namelijk:
Azuriet Cu₃(CO₃)₂(OH)₂ Malachiet Cu₂CO₃(OH)₃ Brochantiet Cu₄SO₄(OH)₆
Deze drie zeer gewaardeerde mineralen bedekken enkele van de meest iconische beelden ter wereld.