Uranium, het 92e element in het periodiek systeem, is een zwaar metaal met een verscheidenheid aan toepassingen. Uranium werd voor het eerst ontdekt door Martin Heinrich Klaproth in 1789, maar kreeg bekendheid in 1938 met de ontdekking van kernsplijting, waarbij een isotoop van uranium, U-235, op atomair niveau wordt gesplitst, waarbij een grote hoeveelheid energie. Uranium kan worden gebruikt voor de opwekking van kernenergie en wordt onder meer gebruikt bij het maken van kernwapens.
Omdat de radio-isotoop U-235 zoveel energie vrijgeeft, kan het worden gebruikt voor efficiënte energieopwekking in kerncentrales of in verwoestend krachtige kernwapens. Uranium heeft echter verschillende andere toepassingen. Omdat het 18,7 keer zo dicht is als water, wordt het vaak gebruikt als ballast in vliegtuigen en boten. U-235 is zeer zeldzaam, maar U-238 komt veel vaker voor en kan worden omgezet in plutonium voor energieopwekking. Daarnaast wordt in huishoudelijke rookmelders een radio-isotoop van plutonium gebruikt. Andere radio-isotopen worden gebruikt bij radiotherapie en gammasterilisatie in de geneeskunde; een op de twee mensen in de westerse wereld zal tijdens zijn leven baat hebben bij nucleaire geneeskunde.
