De duty cycle van een signaal meet de fractie van de tijd dat een bepaalde zender dat signaal uitzendt. Deze fractie van de tijd bepaalt het totale vermogen dat door het signaal wordt geleverd. Signalen met langere duty-cycles hebben meer vermogen. Dit maakt het signaal sterker, betrouwbaarder en gemakkelijker te detecteren door ontvangstapparatuur. Signalen met langere werkcycli vereisen minder efficiënte ontvangers dan signalen met kortere werkcycli.
Meet de pulsbreedte van het verzonden signaal. Als je het niet weet, sluit dan de uitgang van het signaal aan op de ingang van een oscilloscoop. Het oscilloscoopscherm toont een reeks pulsen die oscilleren met de frequentie van het signaal. Noteer de breedte, in seconden of microseconden, van elke puls. Dit is de pulsbreedte, of PW, van het signaal.
Bereken de periode, of "T", van de frequentie, of "f", met behulp van de formule: T = 1/f. Als de frequentie bijvoorbeeld 20 hz is, dan is T = 1/20, met een resultaat van 0,05 seconden.
Bepaal de inschakelduur, weergegeven door "D", door middel van de formule D = PW/T. Als PW bijvoorbeeld 0,02 seconden is en T 0,05 seconden, dan is D = 0,02/0,05 = 0,4 of 40%.