Dagelijks worden in olietankers miljoenen vaten olie over de hele wereld verscheept. Soms leidt het transport van olie over zee tot ongelukken waarbij enorme hoeveelheden olie in de oceaan terechtkomen, met verwoesting van leefgebieden en verlies van dieren in het wild tot gevolg. Olievlekken kunnen tot op zekere hoogte worden opgeruimd met materialen die het uit het water absorberen, sorptiemiddelen genoemd. Test een paar sorptiemiddelen op kleine schaal om zelf te zien hoe ze werken en in hoeverre ze olie uit water kunnen halen.
Snijd of versnipper sorptiematerialen in stukjes, zodat je ze kunt meten in een maatbeker. Maak van elk 3 kopjes. U kunt bijna elk materiaal als potentieel sorptiemiddel gebruiken. Winkelhanddoeken, katoen, bont of haar, maïskolf of kaf, stro, kokosnootschillen en veren zijn allemaal mogelijkheden.
Giet langzaam een kopje olie in het water. Als er belletjes ontstaan tussen de olie en het water, wacht dan tot de belletjes zijn verdwenen om een nauwkeurigere aflezing te krijgen.
Meet en noteer het nieuwe water- en oliepeil. Het waterniveau is waar de bovenkant van het water onder de olie de maatbeker raakt. Het oliepeil is waar de bovenkant van de olielaag de maatbeker raakt.
Herhaal de procedure voor de andere twee monsters van het eerste sorptiemiddel en vervolgens voor de drie monsters van elk van de resterende sorptiemiddelen.
Noteer de resultaten in een gegevenstabel met uw beginolie- en waterpeil, oliepeil na gebruik van sorptiemiddel, waterpeil na gebruik van sorptiemiddel en verhouding van het uiteindelijke water en olie. De verhouding is het resterende water gedeeld door de resterende olie. Vul de gegevens in voor elke proef van elk sorptiemiddel.