De mens heeft sinds het paleolithicum naar de maan gekeken voor begeleiding. Beschavingen door de geschiedenis heen hebben de maanfasen gevolgd om de tijd bij te houden, om hen te leiden bij het planten en oogsten van gewassen en om gunstige tijden aan te wijzen waarop ze kunnen eindigen of beginnen inspanningen. Ongeveer elke 29 dagen wordt er een maancyclus voltooid, waarin verschillende maanfasen komen voor. Door elke fase van de maan te leren identificeren en bepalen, kunt u uw begrip praktisch gebruiken.
Begrijp de richting waarin de maanfasen reizen en hoe u wassen en afnemen kunt onderscheiden. Elke fase is afhankelijk van het deel van de maan dat wordt verlicht door het zonlicht. Een volle maan treedt op wanneer 100 procent van één kant van het oppervlak van de maan zichtbaar is. De volle maan gaat geleidelijk over in een nieuwe maan, wat optreedt wanneer de maan niet langer zichtbaar is aan de hemel. De schaduw op de maan draait van rechts naar links. Wanneer de schaduw vordert naar een nieuwe maan, neemt de maanfase af. Wanneer de schaduw krimpt en vordert naar een volle maan, wordt de maanfase in de was gezet. De maan neemt af wanneer een deel van de rechterhelft van de maan niet zichtbaar is of wanneer de verlichte strook zich aan de linkerkant bevindt. De maan wordt wassend wanneer de verlichte strook aan de rechterkant is, of als de linkerhelft van de maan overwegend in de schaduw staat. Observeer de maan twee of drie opeenvolgende nachten om volledig te bepalen in welke richting de schaduw van de maan reist.
Raak vertrouwd met elke maanfase, zodat u ze gemakkelijk kunt herkennen. De fase die volgt op de nieuwe maan wordt de nieuwe halve maan genoemd. Een strook van de rechterhelft van de maan wordt verlicht. Dit wordt gevolgd door het eerste kwartier, wanneer de rechterhelft van het gezicht van de maan wordt verlicht. De volgende is de wassende maan, waar alleen een klein stukje aan de linkerkant van de maan niet zichtbaar is, gevolgd door de volle maan. De afnemende maan doet zich voor wanneer het grootste deel van de linkerkant van de maan zichtbaar is, gevolgd door het laatste kwartier, wanneer de linkerhelft verlicht is. De oude halve maan verschijnt als een verlichte strook aan de linkerkant, waarna de cyclus zich herhaalt.
Bekijk de maan 's nachts om de fase te observeren. Soms wordt de maan verduisterd door wolken, onpraktisch om te zien of ontoegankelijk. In deze gevallen komt een almanak of internetdatabase goed van pas. Almanakken worden jaarlijks gedrukt en beschrijven elke maanfase voor het lopende jaar. Online maanfasekalenders, zoals de U.S. Naval Observatory maanfasedatabase, bieden snelle en betrouwbare toegang tot huidige, toekomstige en voorbije maanfasen. Raadpleeg een referentie voor het grootste gemak.