Misschien ken je polymeren onder hun chemische naam, zoals polyvinylchloride of PVC; het zit in plastic leidingen en in Elmer's Glue. Maar de kans is groot dat je ze beter kent door hun informele of merknamen, zoals Dacron, Orlon of misschien wel het meest bekende nylon. Dat woord is een algemene term voor kousen geworden (met een goede reden - dat was het eerste commerciële gebruik), maar kousen waren nog maar het begin van de duurzame geschiedenis van nylon.
Samenstelling
"Nylon" is een generieke naam die verwijst naar een klasse polyamide thermoplasten met lange keten die terugkerende amidegroepen hebben [-CO-NH-]. Er bestaan talloze commerciële nylons met namen als nylon 4, nylon 6, nylon 6/6 en nylon 6/12.
Geschiedenis
Nylon werd op 27 oktober 1938 aan de wereld onthuld door Charles Stine, een vice-president van E.I. DuPont de Nemours, volgens het Lemelson Center for the Study of Invention van het Smithsonian Institution en Innovatie. Interessant is dat Stine nylon aankondigde aan 3000 leden van de vrouwenclub die zich verzamelden voor de Wereldtentoonstelling van 1939 in New York. Hij beschreef hoe nylon kan worden verwerkt tot vezels die zo "fijn als een spinnenweb" zijn, maar zo sterk als staal, en dat een van de toepassingen ervan duurzame kousen zou zijn. (Zijde en rayon waren delicaat gebleken.)
Nylon 6/6 werd voor het eerst gesynthetiseerd in mei 1934 in het laboratorium van DuPont. Toen een laboratoriumassistent genaamd Donald D. Coffman creëerde een "fijn vezelfilament [dat] redelijk taai leek, helemaal niet bros, en kon worden getrokken om een glanzend filament te geven." DuPont laboratoria hadden zich jarenlang toegelegd op “Pure Science Work” onder leiding van Stine, in plaats van zich strikt toe te leggen op praktische commerciële toepassingen. Toch was een van de taken van de groep het ontwikkelen van synthetische stoffen die superieur waren aan zijde en rayon.
De eerste commerciële toepassingen waren in tandenborstelharen en kousen. Nylon werd al snel gebruikt voor militair gebruik in vliegpakken, parachutes en zelfs voertuigonderdelen; nylon was niet zomaar een vezel, het kon tot vaste delen worden gevormd door middel van extrusie, spuitgieten en gieten.
In de mode
DuPont zou andere synthetische vezels produceren, waaronder Dacron en Orlon. Die werden samen met nylon op high fashion gebruikt door high-end ontwerpers als Coco Chanel en Christian Dior. Synthetische stoffen werden gezien als vooruitstrevend en in de jaren zestig gebruikten ontwerpers zoals Pierre Cardin ze om het gevoel van 'leven in de ruimtetijd' vast te leggen, aldus de Chemical Heritage Foundation.
Tegen het einde van de jaren zestig waren synthetische stoffen zoals nylon en polyester gemeengoed en werden ze steeds meer als kleverig en ongemakkelijk beschouwd. Een nylon shirt of jurk ademde niet, net als die van natuurlijke vezels zoals katoen en wol. Hoewel het zijn populariteit in de mode heeft verloren, is het een nietje in sportkleding voor hoge prestaties, zoals sportschoenen en ski-jassen.
fabricage:
Omdat nylon kan worden gevormd en een redelijke duurzaamheid vertoont, is het verwerkt tot een kleine plastic machine onderdelen zoals tandwielen en schroeven, onderdelen voor auto-interieurs en alledaagse voorwerpen zoals kammen, gespen en tandenborstels. Het wordt veel gebruikt in zijn vezelvorm voor duurzaam touw - bergbeklimmers vertrouwen op nylon versus henneptouw.
Nylon kan worden gebruikt in composietmaterialen (bijvoorbeeld gemengd met glasvezel) om lichtgewicht maar hittebestendige motorcomponenten te produceren.
