Windenergie is mechanische of elektrische energie die wordt opgewekt door gebruik te maken van de kracht van de wind. Volgens het Amerikaanse National Renewable Energy Laboratory was een van de eerste apparaten om de kracht van de wind te benutten de windmolen, die werd gebruikt om water te pompen en graan te malen. Een modern equivalent van de windmolen is de turbine, die net als de windmolen propellerachtige bladen gebruikt om de wind op te vangen. Deze bladen laten vervolgens een generator draaien en produceren elektriciteit. Volgens de San Francisco Chronicle zijn er ook een aantal generatoren in ontwikkeling die moeten worden gebruikt om wind op grote hoogte te benutten.
Types
Volgens de American Wind Energy Association zijn er twee basistypen windturbines: verticale as of "egg-beater" -stijl en horizontale as of "propellerstijl". Sommige van deze turbines bevinden zich op het land, meestal in gebieden met veel wind, terwijl andere offshore zijn geplaatst om de wind op te vangen die over meren en zeeën. Nieuwere generatoren zullen helemaal niet op aarde staan. De huidige generatoren die in ontwikkeling zijn, zullen op vliegers lijken, de wind in de bovenste atmosfeer opvangen en via lange kabels naar de aarde sturen.
Kenmerken
De turbines met verticale as gebruiken een reeks rotorbladen die in een cirkel rond een centrale as bewegen, soms in de vorm van een eierklopper. Bij turbines met een horizontale as, die veel vaker voorkomen dan bij een verticale as, zijn de bladen gerangschikt in de vorm van een propeller en zijn ze op een toren gemonteerd, vergelijkbaar met een windmolen. In de hooggelegen generatoren, die werken volgens hetzelfde algemene principe als de turbines, worden rotoren op verschillende manieren omhoog gedragen, zoals ballon en helikopter, en gebruikt om de wind op te vangen.
Functie
Turbines en generatoren produceren elektriciteit, die veelvuldig wordt gebruikt. Hoeveel energie er wordt geproduceerd, hangt af van de grootte van de turbine en de snelheid van de wind die door de rotor gaat. Windturbines kunnen ofwel worden gebruikt als stand-alone toepassingen, waarin ze afzonderlijke gebouwen aandrijven of apparaten, of ze kunnen in groepen worden gebruikt, waardoor elektriciteit wordt geproduceerd die in een net kan worden ingevoerd en kan worden overgedragen ergens anders. Het blijft onbekend of turbines op grote hoogte afzonderlijk of in groepen zouden worden gebruikt.
Voordelen
Deze apparaten zijn gunstig omdat ze stil, hernieuwbaar zijn en bijna geen vervuiling veroorzaken. Door geen natuurlijke hulpbronnen te verbruiken en geen gevaarlijk afval te produceren, vertegenwoordigen windenergie-apparaten een verbetering, milieuvriendelijke, over energieproducerende technologieën die fossiele brandstoffen verbranden, die eindige hulpbronnen gebruiken en genereren verontreiniging.
Potentieel
Elektriciteitsgenererende apparaten voor windenergie zijn relatief nieuw en hebben het potentieel om in de toekomst meer gebruikt te worden naarmate hun populariteit toeneemt en hun efficiëntie verbetert. Volgens de American Wind Energy Association zou windenergie tot 20 procent van de Amerikaanse elektriciteit kunnen leveren, een aanzienlijke stijging ten opzichte van de huidige minder dan 1 procent.