Kernenergie is een van de meest controversiële onderwerpen sinds de eerste onderzoekstests in het begin van de 20e eeuw. Deze ontzagwekkende kracht is zowel gebruikt voor levensreddende procedures als voor gruwelijke vernietiging van mensenlevens. Kernenergie is de energie die subatomaire deeltjes samenbindt tegen magnetische krachten. Wanneer ontketend, vormt kernenergie een van de sterkste energievormen die de mens ooit heeft gekend.
Geschiedenis
De eerste geregistreerde kernenergie-gebeurtenis was in 1896 door de Franse natuurkundige Henri Becquerel. Hij merkte op dat fotografische platen die in de buurt van een monster van uranium werden bewaard, donker werden als röntgenfilm, ondanks dat ze in het donker waren. Deze gebeurtenis leidde uiteindelijk tot de ontdekking van kernkrachten in atomen en hun uiteindelijke gebruik in atoombommen en kernenergiereactoren.
Types
Kernenergie wordt bepaald door hoe het zich voortplant. Er zijn namelijk drie productiemethoden voor kernenergie: radioactief verval, fusie en splijting. Bij alle drie deze kernenergieproducerende processen komen deeltjes, gammastralen, neutrino's of alle drie vrij. Radioactief verval vindt van nature plaats doordat zware, onstabiele atomen in de loop van de tijd afbreken. Splijting en fusie produceren kernenergie door respectievelijk atomen te splitsen of te fuseren.
Tijdsspanne
Kernenergie zelf is eeuwig en verdwijnt tenzij het wordt omgezet in een andere energievorm. Het tijdsbestek dat het meest relevant is met betrekking tot kernenergie, is dat van de effecten ervan op fysieke en biologische materie. Straling van kernenergie heeft ingrijpende en blijvende effecten op het biologische leven en ecologische systemen binnen de effectgebieden. Blootstelling aan kernenergie leidt tot veel pathologieën bij mensen en andere dieren wanneer de blootstelling hoger is dan relatief kleine doses, waaronder stralingsvergiftiging, kanker en geboorteafwijkingen.
Voordelen
Hoewel vrij letterlijk het instrument waarmee een van de grootste gruweldaden door de mens is begaan, is volbracht, de nucleaire bombardementen op Hiroshima en Nagasaki in 1945, heeft kernenergie ook een belangrijke bijdrage geleverd aan: de mensheid. Kernenergie helpt bij veel medische procedures, zoals nucleaire MRI-technologie. Bovendien levert de kernenergie die wordt geproduceerd in kerncentrales stroom voor talloze mensen in veel landen, terwijl de behoefte aan ozonafbrekende fossiele brandstoffen wordt verminderd.
Overwegingen
Kernenergie is een bepalend instrument geweest voor mensen, niet alleen in de geneeskunde, oorlogvoering of wetenschappelijke hulp. Kernenergie is een instrument waarmee in één middag de hele mensheid kan worden uitgeroeid. Alle bommen die in de Tweede Wereldoorlog zijn gevallen, waren goed voor zo'n 2 megaton. Tegenwoordig hebben thermonucleaire wapens de vernietigende kracht van enkele tonnen megaton. Alle vernietigende kracht van de tweede wereldoorlog is meerdere malen geconcentreerd op één plek. Hoewel dit punt nog niet is gekomen, dreigt het. Kernenergie is een instrument dat een volwassen samenleving vereist om te hanteren en correct te gebruiken.