Er zijn zes verschillende soorten eenvoudige machines: een hefboom, een wig, een hellend vlak, een schroef, een katrol en een wiel en as. De effectiviteit van een eenvoudige machine zit in de manier waarop deze kracht vermenigvuldigt, wat betekent dat er meer werk uit de machine komt dan dat er energie in wordt gestoken. Dit wordt het 'mechanische voordeel' van de machine genoemd. Puntenslijpers gebruiken ofwel alleen een wig of een wig en een wiel en as samen.
Samengestelde machines
Wanneer een machine twee of meer eenvoudige machines gebruikt, wordt dit een samengestelde machine genoemd. De meeste complexe machines gebruiken een reeks eenvoudige machines. Wanneer ze dat doen, wordt vaak de kracht die op een eenvoudige machine wordt uitgeoefend, overgebracht naar de volgende eenvoudige machine in een reeks. Een puntenslijper die een slinger gebruikt, is een voorbeeld van een samengestelde machine, omdat deze twee eenvoudige machines gebruikt.
Wig
In een puntenslijper is het mes dat het hout afscheert en uit een potlood leidt om een scherpe punt te maken, een eenvoudige machine die een wig wordt genoemd. Een wig is opgebouwd uit twee schuine vlakken die tegen elkaar zijn gezet. Andere voorbeelden van wiggen zijn messen, bijlen, schoppen, vorken en zelfs tanden. Hoe scherper de wig is, hoe meer een mechanisch voordeel het heeft. Het werkt door de horizontale kracht die je uitoefent om te zetten in verticale kracht. Een kleine, draagbare puntenslijper is meestal een eenvoudige wig.
Wiel en as
Een puntenslijper van het krukastype maakt naast een wig ook gebruik van een wiel en een as; je draait de as door een slinger te draaien, die vervolgens de kracht van je hand op het wiel overbrengt. Het voordeel van wiel en as is dat je er met minder kracht mee kunt draaien dan met de hand, maar wel over een grotere afstand. Andere voorbeelden van een wiel en as zijn fietsversnellingen en stuurwielen.
Alles bij elkaar zetten
Wanneer u een draagbare puntenslijper zonder slinger gebruikt, gebruikt u slechts één eenvoudige machine - een wig. Als je een puntenslijper met een slinger gebruikt, gebruik je echter zowel een wig als een wiel en as. Als je aan de slinger draait, draai je aan het wiel, waaraan in dit geval een wig is bevestigd. De kracht die u op de as uitoefent, verplaatst zich naar het wiel en wordt vervolgens overgebracht naar de wig, waardoor het potlood gemakkelijker te slijpen is.