De flits van een nabije bliksemschicht gevolgd door het kraken van de donder kan het niet helpen, maar je merkt de kracht van de natuur. En het is maar goed dat je die herinnering krijgt, want bliksem doodt meer mensen dan overstromingen, orkanen of tornado's. Sommige van die sterfgevallen zijn het gevolg van directe stakingen, maar de meeste zijn het gevolg van de gedistribueerde effecten van de grote stroomstoot die ontstaat wanneer bliksem inslaat. Die stroom kan zich een weg banen door elektrische draden in uw huis, uw apparaten beschadigen en u in gevaar brengen - uw televisietoestel is niet immuun voor het gevaar.
Bliksem
Water- en ijsdruppels kunnen een elektrische lading dragen. Tijdens een onweersbui scheiden wolken de lading - ze sturen de positieve lading naar de bovenkant van de wolk en de negatieve lading naar de basis. Niemand begrijpt echt het mechanisme voor die ladingsscheiding, noch kan iemand afdoende aangeven waardoor bliksem op een specifiek moment begint. Maar wat wel bekend is, is dat de lading in de wolken zich blijft opbouwen, waardoor een elektrisch veld ontstaat tussen de wolk en de grond. De lucht ertussen werkt als een isolator, waardoor er geen stroom kan vloeien, maar uiteindelijk wordt het elektrische veld groot genoeg en gaat de stroom vloeien.
De kracht van bliksem
De meeste bliksem vindt plaats wanneer negatieve stroom via de gemakkelijkste weg naar de aarde afdaalt en stap voor stap het oppervlak nadert. Naarmate het dichterbij komt, trekt de negatieve lading een positieve lading van het oppervlak aan. De positieve lading beweegt naar boven in streamers. De streamers maken een gemakkelijke weg naar de oppervlakte; wanneer ze de naar beneden reikende leiders ontmoeten, is het circuit voltooid en slaat de bliksem in.
De blikseminslag gaat met 100 miljoen kilometer (62 miljoen mijl) per uur - en verschillende inslagen kunnen hetzelfde pad volgen, zo snel dat het oog slechts één enkele flikkerende bout ziet. Die bout is heter dan het oppervlak van de zon, voert honderdduizenden ampère stroom en bevat 250 kilowattuur energie - meer dan een kwart zoveel energie als het gemiddelde Amerikaanse huis in een heel maand.
Gevaren van bliksem
Bliksem brengt veel elektrische lading naar de aarde - die stroom moet ergens heen. Zoals bliksem de gemakkelijkste weg door de lucht zoekt, zal de stroming op de grond ook de gemakkelijkste weg zoeken. Open water bevat elektrolyten waardoor het zeer geleidend is, zodat de stroom gemakkelijk langs het oppervlak kan reizen. Vochtige grond is ook tot op zekere hoogte geleidend. In beide situaties is er echter voldoende natuurlijke weerstand om de stroom snel uit te doven. Maar als de bliksem inslaat op of in de buurt van hoogspanningslijnen, kan de stroomstoot zich langs die lijnen verplaatsen - lijnen die rechtstreeks naar de apparaten in uw huis leiden.
Uw TV
Als uw televisie en andere apparaten zijn aangesloten en een onverminderde stroomstoot zijn weg vindt in uw huis, de circuits, transformatoren en draden binnenin kunnen gemakkelijk worden overbelast, smelten en zelfs ontsteken. Als u een televisie met kathodestraalbuis heeft, kan de schade aan de elektroden de integriteit van de buis verzwakken en kan deze imploderen. Als je een modernere televisiestijl hebt, zijn de effecten waarschijnlijk niet zo dramatisch -- maar reken er niet op dat de televisie daarna werkt.
Je kunt je apparaten beschermen door ze uit het stopcontact te halen als er onweer op komst is. Als u in het land van de bliksem woont, is het ook een goed idee om een bliksemafleider te installeren op het stroompaneel van uw huis. Voor een laatste beschermingslaag kunt u tijdens de storm de hoofdstroomonderbreker van uw huis uitschakelen.