Koolstofgrafiet is een van de drie vormen van elementaire koolstof (aangegeven als "C" in het periodiek systeem der elementen) die in de natuur worden aangetroffen; de andere twee elementaire koolstofvormen zijn diamant en steenkool. Het wordt gevonden in aderen, kloven en zakken over de hele wereld, met de meest overvloedige bronnen in Ceylon, West-Duitsland en Noord- en Zuid-Korea.
Identificatie
Koolstofgrafiet is zwart tot staalgrijs van kleur en heeft een textuur die erg zacht en vettig is. De moleculaire structuur is hexagonaal en wordt in de natuur aangetroffen in kristallijne vorm als grafiet en in amorfe (zonder specifieke vorm) vormen als grafiet, houtskool, steenkool en roet.
Types
Koolstofgrafiet is onderverdeeld in drie graden: vlok, die wordt gevonden in aderen in rotsen; kristallijn, ook wel klonterig genoemd, dat wordt aangetroffen in rotsspleten en cryptokristallijn, dat wordt aangetroffen in steenkoollagen.
Toepassingen
Koolstofgrafiet is een goede geleider van elektriciteit en heeft hoge vuurvaste eigenschappen, wat betekent dat het goed bestand is tegen hoge temperaturen en slijtage. Daarom wordt vlokgrafiet gebruikt voor de productie van droge-celbatterijen, koolstofelektroden, platen en borstels in de elektrische industrie. Zowel vlok als kristallijn grafiet werden ooit gebruikt om laboratoriumkroezen te maken, maar zijn vervangen door synthetisch grafiet. Grafiet wordt gebruikt in verven en potloden en wanneer het in olie is gesuspendeerd, wordt het gebruikt als smeermiddel voor lagers. Zeer zuivere grafietstenen worden gebruikt als moderators in atoom- en kernreactoren. Grafiet in de vorm van cokes wordt geproduceerd door zachte steenkool te verhitten in een zuurstofarme oven. De cokes wordt vervolgens in grote hoeveelheden gebruikt als verharder bij het maken van staal.
Feiten
In het oude Rome gebruikten ontwikkelde mannen een schrijfinstrument, een stylus genaamd, om op papyrusvellen te schrijven. Styli waren vaak gemaakt van lood. In moderne tijden wordt de binnenkant van een potlood nog steeds zijn "lood" genoemd, maar het is in werkelijkheid gemaakt van koolstofgrafiet. In 1985 werd een nieuwe vorm van pure koolstof ontdekt die bestaat uit 60 tot 70 koolstofatomen die samengeperst worden om het uiterlijk van een voetbal te suggereren. Deze ballen werden buckminsterfullerenen genoemd en worden fullerenen of buckyballs genoemd, naar R. Buckminster Fuller, de ontwerper van de geodetische koepel, die hun gefacetteerde vorm doet vermoeden.