De suggestie dat twee verweven telefoonboeken niet uit elkaar kunnen worden gehaald, is complexer dan het lijkt. Het is een oude kroegtruc - een bijna onmogelijke taak gemakkelijk laten lijken. De wrijvingskracht en het gewicht van de pagina's combineren, binden de telefoonboeken stevig aan elkaar en maken scheiding voor één persoon onmogelijk.
De truc wordt opgezet door de pagina's van twee telefoonboeken één voor één op elkaar te leggen - ze tussen elkaar te schuiven. Een vrijwilliger probeert vervolgens de telefoonboeken alleen met geweld uit elkaar te trekken, terwijl hij de ruggen van de boeken vasthoudt. Als ze goed zijn ingesteld, is geen mens, hoe sterk ook, in staat om de telefoonboeken uit elkaar te trekken. Zelfs het bevestigen van één telefoonboek aan een vast object zoals een muur zal niet genoeg kracht leveren om de pagina's van elkaar te scheiden.
Het is misschien niet voor de hand liggend, maar het tussenvoegen van de pagina's verhoogt het gewicht op elk van hen drastisch. De pagina bovenaan de tussengevoegde telefoonboeken heeft alleen het gewicht van de zwaartekracht die erop inwerkt, maar de tweede pagina heeft zowel zwaartekracht als het gewicht van de bovenste pagina die hem ingedrukt houdt. Draag dit naar bijvoorbeeld de duizendste pagina, en het heeft het gewicht van 999 pagina's dat erop drukt naast de zwaartekracht. De onderste pagina's hebben het gewicht van twee telefoonboeken die erop drukken.
De wrijvingskracht die op de pagina's inwerkt, is een belangrijke reden waarom het zo moeilijk is om de boeken uit elkaar te trekken. Het feit dat de pagina's van twee telefoonboeken doorschoten zijn, betekent dat zowel wrijving als gewicht voorkomen dat ze van elkaar worden gescheiden. Als er in totaal 999 pagina's met elkaar in contact staan, is de wrijving tussen de pagina's gelijk aan 500 keer de wrijving tussen een boek en een tafel.
Mythbusters van Discovery Channel hebben onlangs een experiment uitgevoerd om erachter te komen hoeveel kracht er nodig is om twee interleaved telefoonboeken te scheiden. Ze gebruikten voertuigen om 8.000 pond kracht uit te oefenen op de telefoonboeken voordat ze uit elkaar gingen. In theorie zouden twee auto's aan tussengevoegde telefoonboeken kunnen hangen zonder dat ze uit elkaar worden getrokken.
Dit experiment is gemakkelijk te herhalen als je vrije tijd hebt. Leg de pagina's van twee telefoonboeken een voor een op elkaar voordat u ze uit elkaar probeert te trekken. Ik hoop alleen dat je niet snel een telefoonnummer hoeft op te zoeken.