Alle sterren, inclusief de zon, zenden straling uit. Aardse bronnen, zoals een kernreactor of een atoombom, produceren ook stralingsenergie. Deze straling reist in een rechte lijn door de ruimte totdat het wordt gereflecteerd, afgebogen of geabsorbeerd wanneer het een andere entiteit ontmoet. De meest doordringende vormen van straling kunnen dwars door vaste objecten heen gaan. Sommige soorten zijn indringender dan andere.
Soorten straling
Er bestaan twee basistypen straling: energetische deeltjes en energiepakketten die fotonen worden genoemd. Deeltjesstraling omvat alfadeeltjes, bètastraling, neutrino's, kosmische straling en een groot aantal recent ontdekte subatomaire deeltjes, zoals het muon. Stralingsenergiefotonen, ook wel elektromagnetische golven genoemd, omvatten radiogolven, microgolven, infrarode golven, zichtbare lichtgolven, ultraviolette golven, röntgenstralen en gammastralen.
Deeltje Straling Penetratie
Een alfadeeltje bestaat uit twee protonen en twee neutronen. Papier kan dit volumineuze deeltje tegenhouden. Bètadeeltjes dringen beter door in materie dan alfadeeltjes. Omdat bètadeeltjes eigenlijk elektronen zijn, belemmert hun elektrische lading hun penetratievermogen, en ze verliezen snel hun energie, zodat materialen als hout, plastic en aluminium bètastraling kunnen tegenhouden. Primaire kosmische straling, die voornamelijk uit protonen bestaat, kan de atmosfeer van de aarde niet binnendringen. Wanneer primaire kosmische stralen echter interageren met atmosferische deeltjes, produceren ze doordringende secundaire kosmische straling, vooral muonen. Muonen dringen de dichtere delen van de atmosfeer van de aarde binnen, bereiken het oppervlak en dringen zelfs tot op aanzienlijke diepte door in het oceaanwater.
Elektromagnetische stralingspenetratie
Elektromagnetische golven dringen gemakkelijk de atmosfeer binnen. Zelfs de minder energetische radiogolven uit de ruimte bereiken het aardoppervlak. Elektromagnetische straling met kortere golflengten dringt het meest effectief door materialen. Röntgenstralen hebben zeer korte golflengten, zodat ze de zachte weefsels van het menselijk lichaam kunnen binnendringen. Gammastralen, die de kortste golflengten hebben van alle elektromagnetische straling, hebben een nog groter doordringend vermogen. Er zijn "enkele centimeters lood of meer dan een meter beton" nodig om ze te stoppen, volgens de Duke University Department of Chemistry.
De meest doordringende straling
Deeltjes die de neutrino's worden genoemd, hebben geen elektrische lading en geen meetbare massa. Neutrino's zijn het meest doordringende type straling. Hun penetratievermogen is zo groot dat “een neutrino vele ‘lichtjaren’ van materie moet passeren om een 50-50 kans op interactie" met de kern van een atoom, volgens "The New Quantum Universe" door Tony Hey en Patrick Walters. Ze kunnen gemakkelijk dwars door de aarde gaan.