Stel je voor dat je wakker wordt met een weersvoorspelling die de mogelijkheid voorspelde dat een orkaan van 350 mph je een langdurig bezoek zou brengen. Miljarden kilometers verderop verwoesten ongelooflijk krachtige superstormen de twee grootste planeten van het zonnestelsel: Saturnus en Jupiter. Hoewel je niet op een van de planeten kon staan om getuige te zijn van hun ongelooflijke stormen, kun je er beelden van bekijken die ruimtevaartuigen hebben gemaakt.
Turbulentie op Saturnus
In 2010 fotografeerden wetenschappers een grote draaikolk op Saturnus die wegdraaide van een gigantische donder- en bliksemstorm. Deze vortex bereikte een breedte van wel 12.000 kilometer of 7.500 mijl en was ongeveer zo groot als Oval BA, een van Jupiters grote stormen. Oval BA produceert geen donder of bliksem en het is niet zo hevig als stormen die plaatsvinden op Saturnus. Je vindt ook gordels op Jupiter waar winden met hoge snelheden in verschillende richtingen bewegen.
Jupiters dwalende rode vlek
Groter dan de aarde en Mars samen, is de rode vlek van Jupiter eigenlijk een enorme storm die woedt sinds ten minste een astronoom er in 1831 een foto van maakte. Met een lengte van ongeveer 20.000 kilometer en een breedte van 12.000 kilometer behoudt deze storm een vaste breedtegraad terwijl hij rond de planeet beweegt. Winden langs de randen van de storm waaien met een snelheid van 400 kilometer of 250 mph en de storm draait elke zeven dagen rond zijn centrum. Wetenschappers hebben geen exacte theorie die verklaart waar de rode vlek zijn energie vandaan haalt.
Super orkaan van Saturnus
De noordpool van Saturnus herbergt een intense orkaan die opmerkelijk veel lijkt op de orkaan die je op aarde aantreft. Deze storm, gefotografeerd door NASA's Cassini-ruimtevaartuig, is ongeveer 2000 kilometer of 1250 mijl breed en haalt energie uit waterdamp in de atmosfeer. Zijn oog alleen is ongeveer 20 keer groter dan het oog dat je aantreft in een typische orkaan op aarde. Wetenschappers hopen meer te weten te komen over hoe orkanen op de aarde ontstaan door die van Saturnus te bestuderen.
Andere planetaire weersfeiten
Stormen bestaan op alle planeten met een significante atmosfeer. Mars ervaart bijvoorbeeld grote stofstormen die over de planeet bewegen. Ruimtevaartuigen in een baan om de aarde hebben bliksemflitsen op Venus gedetecteerd. Jetstreams, vergelijkbaar met die van de aarde, helpen bij het reguleren van de circulatie en wolkenstroom op planeten met een significante atmosferen. Hoewel je op sommige van deze planeten geen getuige kunt zijn van kleine stormen vanaf de aarde, kun je een telescoop gebruiken om de rode vlek van Jupiter te bestuderen.
