De uitdrukking "winderosie" beschrijft de manier waarop luchtbeweging stenen, rotsen en andere formaties van vaste materie op het aardoppervlak afbreekt. Winderosie maakt gebruik van twee hoofdmechanismen: slijtage en deflatie. Deflatie wordt verder onderverdeeld in drie categorieën: oppervlaktekruip, saltatie en suspensie.
Windslijtage
De wind neemt kleine deeltjes met zich mee als hij waait. Wanneer de wind tegen vaste objecten waait, raken die deeltjes de objecten. Na verloop van tijd kan het cumulatieve effect van deze slijtage steen afslijten, net als een zandstraalmachine, maar langzamer. Het proces van slijtage produceert de interessante rotsformaties in droge gebieden zoals Arizona, waar slijtage delen van rotsen wegslijt en zelfs de grootste stenen kan vermalen.
Deflatie: Oppervlaktekruip
Winddeflatie is de beweging van objecten door de wind. Tijdens oppervlaktekruip duwt de wind rotsen die te zwaar zijn om langs het aardoppervlak te tillen. De korreldeeltjes die oppervlaktekruip ondergaan, hebben in het algemeen een diameter van 0,5 tot 2 millimeter. Oppervlaktekruip wordt beschouwd als de minst voorkomende vorm van deflatie, goed voor ongeveer een kwart van alle graanbewegingen als gevolg van winddeflatie.
Deflatie: Saltatie
Wanneer deeltjes een diameter van 0,1 tot 0,5 millimeter hebben, kunnen ze zoutvorming ervaren. Waar oppervlaktekruip een duwende beweging is, is saltation overslaan of stuiteren. Saltation tilt deeltjes op en vervoert ze over korte afstanden. De afstanden die deeltjes afleggen en de hoogte die ze bereiken, zijn afhankelijk van de windkracht en het gewicht van het deeltje. Minstens de helft van de graanbeweging wordt als saltation beschouwd. Deeltjes die gezouten worden, kunnen worden afgesleten en worden gesuspendeerd.
Deflatie: Opschorting
De kleinste deeltjes, die kleiner zijn dan 0,1 millimeter in diameter, zweven in de wind. Dit betekent dat de wind ze voor lange afstanden en tot grote hoogten meevoert. De zwevende deeltjes kunnen zichtbaar zijn als stof of waas. Wanneer de wind gaat liggen of wanneer het begint te regenen, keren de deeltjes terug naar de grond en worden onderdeel van de bovengrond. Suspensie is verantwoordelijk voor een grote hoeveelheid graanbeweging - tussen 30 en 40 procent.