Luchtdruk drijft de creatie van wind wereldwijd. Hoewel het niet de enige factor is, leiden verschillen in luchtdruk in de atmosfeer van de aarde rechtstreeks tot wind en beïnvloeden ze de snelheid en richting van die wind. Drukverschillen zijn ook van invloed op grotere weersystemen zoals stormen, zelfs orkanen.
Luchtdruk
De atmosfeer van de aarde is een mengsel van verschillende gassen, voornamelijk stikstof en zuurstof, met sporen van andere gassen. Deze worden gelijkmatig met elkaar vermengd, zodat de atmosfeer de consistentie heeft van een homogene vloeistof. Door de hele atmosfeer ontstaan verschillen in atmosferische druk als gevolg van temperatuurverschillen en andere complexe factoren. Het drukverschil tussen twee gebieden wordt de drukgradiënt genoemd en het is deze gradiënt die een rol speelt bij wind.
De drukgradiënt
Wanneer een deel van de atmosfeer een lagere druk heeft dan de omgeving, is er sprake van een drukgradiënt. Hete lucht stijgt op en koele lucht zakt, dus als een deel van de atmosfeer heter wordt dan de omgeving, zal het stijgen en een gebied met lage druk eronder achterlaten. Koelere lucht zal het lagedrukgebied binnenstromen omdat vloeistoffen zoals de atmosfeer langs drukgradiënten bewegen totdat het drukverschil is vereffend.
Wind
Wanneer lucht naar een lagedrukgebied gaat om de onbalans van een drukgradiënt te corrigeren, voelen mensen de bewegende lucht als wind. Grotere drukgradiënten produceren sterkere wind. Wind op aarde wordt ook beïnvloed door de kracht van de rotatie van de aarde, bekend als de Coriolis-kracht of het Coriolis-effect, dat de neiging heeft om winden naar rechts af te buigen op het noordelijk halfrond. De Coriolis-kracht en drukgradiënt kunnen winden van verschillende snelheden en richtingen produceren.
Weer en stormen
De wind geproduceerd door drukgradiënten is niet beperkt tot eenvoudige briesjes. Weersystemen zoals stormen kunnen ook ontstaan door drukverschillen. Tropische cyclonen zoals orkanen beginnen bijvoorbeeld meestal als 'tropische depressies' of lagedrukzones in de tropen. De combinatie van de scherpe drukdalingen in het centrum van krachtige stormen en de roterende Coriolis-krachten creëren het spiraalvormige patroon van tropische cyclonen.