Kartupeļu pulksteni darbina skābes izplūde, kas reaģē ar pozitīvu un negatīvu elektrodu. Kad notiek reakcija, starp materiāliem plūst elektroni, radot elektrisko strāvu. Negatīvais elektrods vai anods kartupeļu akumulatorā bieži tiek izgatavots no cinka cinkota naga formā. Pozitīvais elektrods jeb katods bieži ir izgatavots no vara, kas varētu būt penss.
Kartupeļu akumulatoram pulksteņa darbināšanai ir nepieciešami tikai kartupeļi, divi santīmi, divas cinkotas naglas un trīs izolēti vara vadi. Kad cinka nagla, kas ievietota kartupeļu vienā galā, saskaras ar kartupeļu maigo fosforskābi (H3PO4), reakcijā tā zaudē elektronus. Pēc tam šos elektronus uzņem penss, kas ievietots kartupeļu otrajā galā. Šī elektronu "plūsma" ir elektrisks lādiņš. Lai gan kartupeļu akumulators rada tikai dažus voltus elektrības, Jeruzalemes Ebreju universitātes pētnieki paziņoja 2013. gadā viņi ir guvuši nopietnus panākumus, izstrādājot kartupeļu barošanas avotu, ko varētu izmantot mobilā tālruņa vai klēpjdatora uzlādēšanai dators.