Magnēti ir bijuši viens no visnoderīgākajiem atklātajiem materiāliem, un tie ir bijuši daudzu izbrīnu un izklaides avoti. Kopš to atklāšanas pirms tūkstošiem gadu cilvēki ir atraduši magnētu pielietojumu visu veidu iekārtās. Sākot ar kompasiem un beidzot ar skapju durvīm, lielākā daļa cilvēku ikdienā sastopas ar magnētiem, tomēr daudzi līdz galam neizprot to darbību.
Melno metālu definē kā jebkuru metālu, kas satur dzelzi. Melnie metāli ir ļoti izplatīti, jo lielākajā daļā metālu sakausējumu ir daudz lietots dzelzs. Melno metālu sastāvā ir pietiekami liels dzelzs saturs, lai izveidotu pietiekami daudz domēnu, lai magnētiskais lauks varētu darboties un piesaistīt. Dzelzs materiāli ir vienīgie objekti, kurus fiziski piesaista magnētiskie lauki.
Domēni ir galvenais iemesls, kāpēc magnēti darbojas tikai ar melno materiālu. Domēni ir mazi atsevišķi magnētiskie lauki, kas ieskauj dzelzs molekulu kopu. Katram domēnam ir sava polārā izlīdzināšanās, un katra domēna polārā līnija var vērsties dažādos virzienos no pārējām apkārtējām molekulām. Šo domēnu kodēšanas kārtība ir iemesls tam, ka dzelzs pati par sevi nav magnētiska, bet uz to var iedarboties citi magnēti. Domēni dabiski atrodas melnos metālos, un tos īslaicīgi var radīt plūstoša elektriskā strāva.
Magnētiskie lauki tiek radīti, kad ārējo spēku starpā ierindojas atsevišķu domēnu daudzums. Domēni var izkārtoties, pakļaujoties elektriskai strāvai vai pat fiziski pārvietojoties pret citu magnetizētu objektu. Dzelzs priekšmetus piesaista magnētiskie lauki, kad atsevišķi domēni atrodas vienā līnijā ar elektriskajiem laukiem. Lielāko daļu melno priekšmetu ir iespējams magnetizēt, vienkārši atkārtoti noberzējot tos pret magnētu. Kad dzelzs molekulas domēni ir izlīdzināti un vērsti vienā un tajā pašā polārajā virzienā, to vienotība rada savu magnētisko lauku, kas var iedarboties uz citiem dzelzs materiāliem.
Dabiskie magnēti ir tas, kas noveda pie sākotnējā magnētu atklāšanas. Magnetīts ir viens no visbiežāk sastopamajiem metāliem, kas tiek uzskatīts par dabisku magnētu. Magnēts ir metāls, kura atomu konstrukcija ir viegli magnetizējama, vienkārši saskaroties ar citiem metāla priekšmetiem. Pirmajos kompasos vikingi un ķīnieši izmantoja magnetītu.
Elektromagnēti tiek radīti, vadot elektrisko strāvu caur vadošu metālu. Elektriskā strāva izraisa ātru elektronu kustību, kas rada magnētisko lauku. Elektromagnētiskos laukus var radīt, elektrisko strāvu virzot cauri jebkuram metālam, ieskaitot krāsainos melnos vadošos metālus.