Mēness var būt vistuvākais zemes pavadonis, bet apstākļi uz šo divu kaimiņu virsmas ir ļoti atšķirīgi. Atšķirībā no zemes, kas uztur mērenu temperatūru visā tās virsmā, mēness šūpojas starp ārkārtēju karstumu un ārkārtēju aukstumu. Galvenais iemesls šīm ārkārtējām temperatūras atšķirībām ir Mēness atmosfēras trūkums.
Apstākļi uz Mēness
Mēness bezgaisa virsmā temperatūra lielā mērā ir atkarīga no tā, vai dotais punkts atrodas saules gaismā vai ēnā. Virsmas apgabali, kas saņem pilnu saules gaismu, var sasniegt aptuveni 121 grādu pēc Celsija vai 250 grādu pēc Fārenheita temperatūru. Ēnotie reģioni un Mēness tumšā puse parasti nokrītas līdz -157 grādiem pēc Celsija vai -250 grādiem pēc Fārenheita. Mēness stabi var kļūt vēl aukstāki: Lunar Reconnaissance Orbiter ir atklājis zemākos -238 grādus pēc Celsija (-396 grādus pēc Fārenheita). dienvidu pola un -247 grādiem pēc Celsija (-413 grādi pēc Fārenheita) ziemeļu polā, temperatūra var pat konkurēt ar temperatūru uz Plutons.
Nav atmosfēras
Šīs ārkārtējās temperatūras starpības iemesls ir Mēness atmosfēras trūkums. Zeme un Mēness no saules saņem līdzīgu enerģijas daudzumu, bet zemes gadījumā atmosfēra novirza un absorbē daļu no šī siltuma. Saules stariem skarot gāzes molekulas, kas ieskauj planētu, šīs molekulas absorbē daļu enerģijas un nodot to visā atmosfērā, sasildot visu planētu, nevis tikai tiešos apgabalus saules gaisma. Šī enerģijas izkliede samazina maksimālo temperatūru, un, tā kā Mēnesim nav šādas aizsargsegas, tā maksimālā temperatūra ir dedzinoša.
Siltumnīcas efekts
Atmosfēra arī aiztur saules enerģiju procesā, kas pazīstams kā siltumnīcas efekts. Kad saules enerģija to izplūst atmosfērā un ietriecas zemes virsmā, šī enerģija atstaro virsmu un atkal virzās uz kosmosu. Gluži tāpat kā gāzes molekulas savā ceļā absorbēja un ieslodzīja enerģiju, šīs molekulas aiztur un atspoguļo enerģiju izejā, saglabājot planētas siltumu pat tumšajā pusē. Tomēr uz Mēness jebkura enerģija, kas atstarojas no virsmas, vienkārši izkliedējas vakuumā, tāpēc ēnotās virsmas zonas kļūst ārkārtīgi aukstas.
Temperatūras izaicinājumi
Šīs temperatūras galējības, ko rada kosmosa vakuums, rada nopietnas bažas kosmosa pētniekiem, kuriem nepieciešama specializēta tehnika un paņēmieni, lai izvairītos no pārkaršanas vai sasalšanas. Piemēram, Apollo kosmosa kuģis ceļā uz Mēnesi izmantoja pasīvo termisko vadību, sauktu arī par "grila rullis" - lēna kuģa rotācija uz tās ass, lai uzturētu kuģa temperatūru izlīdzināts. Nokļuvuši uz Mēness virsmas, astronautiem bija jāpaļaujas uz smagiem kosmosa tērpiem ar iebūvētām temperatūras regulēšanas sistēmām, lai izvairītos no pārkaršanas saules gaismā vai cietas sasalšanas ēnā.