Atkarība no ārvalstu naftas, augstās naftas cenas un vides problēmas ir pastiprinājušas alternatīvās degvielas meklējumus. Saldūdens aļģes jeb dīķu putas solās būt efektīvs, videi draudzīgs biodīzeļdegvielas avots. Aļģes izmanto fotosintēzi, lai ražotu lipīdus vai eļļas procesā, kurā tiek patērēts oglekļa dioksīds. Aļģes var audzēt atklātā dīķa sistēmās vai slēgta tipa bioreaktoros. Augstas eļļas ražošanas aļģu celmi, kas tiek ievākti katru dienu ar videi draudzīgām metodēm, var atbrīvot mūs no atkarības no fosilā kurināmā. Tomēr pirms ieguldījuma šajā tehnoloģijā mums jāapsver aļģu biodīzeļdegvielas plusi un mīnusi.
Atjaunojams resurss
Atšķirībā no akmeņoglēm, dabasgāzes un naftas, no aļģēm iegūtā eļļa ir atjaunojams resurss. Aļģes strauji aug, dažu stundu laikā palielinot to biomasu. Aļģu celmi, kas labi aug un ražo lielu daudzumu eļļas, var radīt pietiekami daudz biodīzeļdegvielas, lai aizstātu lēsts, ka 48 procenti no importētās ASV naftas transportēšanai ir saskaņā ar pētījumu, kas publicēts Water Resources gadā 2011. Salīdzinot ar citiem biodegvielas avotiem, piemēram, kukurūzu, aļģes var radīt apmēram 80 reizes vairāk eļļas vienā akrā. Aļģes, atšķirībā no dažiem citiem biodegvielas avotiem, arī nav galvenais pārtikas avots.
Aļģu biodīzeļdegviela ir neitrāls oglekļa dioksīds
Aļģes cukuru ražošanai izmanto oglekļa dioksīdu, ūdeni, barības vielas (mēslojumu) un saules enerģiju, ko tās tālāk metabolizē lipīdos vai eļļā. Aļģu biodīzeļdegviela ir tīra oglekļa neitrāla, jo oglekļa dioksīds, kas rodas, sadedzinot aļģu biodīzeļdegvielu, ir tāds pats oglekļa dioksīda daudzums, kādu aļģes izmantoja, lai audzētu un ražotu eļļu. Ja spēkstacijas uztver savu oglekļa dioksīdu, tuvumā uzbūvētās aļģu biodegvielas iekārtas varētu viegli izmantot oglekļa dioksīdu un izvairīties no transporta izmaksām un ar tām saistītajām siltumnīcefekta gāzu emisijām.
Efektīva zemes izmantošana
Aļģes var augt gandrīz jebkurā klimatā, ja vien ir pietiekami daudz saules gaismas. Meži nav jāizcērt, un aļģu iekārtās var izmantot lauksaimniecībai nederīgu zemi. Aļģu biodīzeļdegvielas ražošana ir efektīvāka nekā citu biodegvielu ražošana, radot lielāku enerģijas ražu no akra. Piemēram, aļģu biodegviela ir vismaz 80 reizes efektīvāka par hektāru nekā sojas pupu biodegviela, kā to novērtēja National Geographic.
Augsta ūdens izmantošana
Aļģu audzēšanai atklātos dīķos vai slēgtos bioreaktoros nepieciešams liels daudzums ūdens. Uzturot pietiekami augstu temperatūru aļģu efektīvai augšanai, ūdens iztvaiko. Aļģu biodīzeļdegvielas ražošanā tiek izmantots vairāk ūdens nekā citos biodegvielas avotos. Lauksaimniecībai nepieciešamos ūdens resursus var nākties novirzīt. Jauni pētījumi attiecas uz notekūdeņu izmantošanu un izlietotā aļģu ūdens pārstrādi, lai efektīvāk ražotu aļģu biodīzeļdegvielu.
Augsta mēslojuma izmantošana
Aļģu - augu veida materiāla - audzēšanai nepieciešams liels daudzums mēslojuma. Lai saražotu 39 miljardus litru aļģu biodīzeļdegvielas, kas aizstātu apmēram 5 procentus no visas ASV transporta degvielas, aļģu audzētājiem būtu nepieciešami 6 līdz 15 miljoni metrisko tonnu slāpeklis un 1 līdz 2 miljoni metrisko tonnu fosfora, kas ir aptuveni 50 procenti no tā, ko patlaban izmanto ASV lauksaimniecībā, teikts Nacionālā pētījumu 2012. gada ziņojumā Padome. Arī dažas mēslošanas līdzekļa barības vielas ir izgatavotas no naftas avotiem. Noteces, kurās ir mēslojuma produkti no aļģu iekārtām, var piesārņot ūdens avotus. Tiek veikti pētījumi, lai izstrādātu efektīvas pārstrādes metodes, kas no izmantotās vai pārpalikušās aļģu biomasas atgriezīs fosforu un slāpekli atpakaļ augšanas vidē jaunu aļģu augšanai.
Augstas aļģu biodīzeļdegvielas izmaksas
Aļģu biodīzeļdegvielas ražošanas izmaksas ir augstas, un tehnoloģija ir jauna un joprojām attīstās. Investori ir piesardzīgi attiecībā uz ieguldījumiem aļģu biodīzeļdegvielas ražošanā, taču var investēt pēc efektivitātes uzlabošanās un ja naftas cenas turpina pieaugt.