Magnēti piesaista noteiktus metāla veidus, jo tie rada magnētiskā spēka laukus. Daži materiāli, piemēram, magnetīts, dabiski ģenerē šos laukus. Citiem materiāliem, piemēram, dzelzs, var piešķirt magnētisko lauku. Magnētus var izgatavot arī no stieples un bateriju spolēm. Aukstā temperatūra ietekmēs visu veidu magnētus.
Magnētiskos spēka laukus rada elektrība. Katra elektriskā strāva rada savu magnētisko lauku. Pastāvīgo magnētu atomi ir pilni ar elektrisko strāvu, kas ir ierindota, lai radītu lielus magnētiskos laukus. Elektromagnēti iegūst laukus no elektriskās strāvas, kas iet caur stieples spoli.
Kad pastāvīgais magnēts ir atdzisis, tā atomi nejauši tik daudz nepārvietojas. Tas viņiem atvieglo rindu un palielina magnētisko lauku.
Elektromagnēti arī palielina to magnētiskos laukus aukstumā. Viņu gadījumā tas ir tāpēc, ka aukstums pazemina stieples pretestību, palielinot tā strāvu.
Elektromagnētu izgatavošanai var izmantot supravadošo vadu, kas var radīt īpaši spēcīgus magnētiskos laukus, ja to temperatūra ir pietiekami zema.