Rūpnieciskā sabiedrība ir pastāvīgi atkarīga no enerģijas. 21. gadsimta sākumā lielāko daļu enerģijas iegūst no neatjaunojamiem avotiem, galvenokārt no fosilā kurināmā. Pētnieki nopietni mēģina palielināt atjaunojamo un neizsīkstošo enerģijas avotu produktivitāti, ko var izmantot fosilā kurināmā vietā.
Enerģija
Kaut arī termins "enerģija" visbiežāk tiek izmantots, lai apzīmētu elektrību, fosilo kurināmo un citas tehnoloģijas, faktiski vienas vai otras formas enerģiju lieto vienmēr, kad ir dzīvība. Cilvēki rada un izmanto enerģiju, ēdot pārtiku un veicot darbu. Maksimāli palielinot enerģijas avotu efektivitāti, cilvēki var samazināt nepieciešamos resursus un piesārņojumu, kas rodas viņu vajadzību apmierināšanai. Vajadzību samazināšana un enerģijas taupīšana ir visefektīvākie veidi, kā samazināt sabiedrībai nepieciešamo enerģijas daudzumu.
Atjaunojamie enerģijas avoti
Atjaunojamie enerģijas avoti ietver visus avotus, kas var nodrošināt enerģiju bez noplicināšanas, ja vien tie netiek izmantoti ātrāk, nekā tie var atjaunoties. Koksne ir atjaunojams enerģijas avots, bet tikai tad, ja to izmanto ar tādu ātrumu, kas ir vienāds vai mazāks par tā atjaunošanās ātrumu. Citus augošus augus, piemēram, kaņepes, kukurūzu un salmus, var izmantot biomasas enerģijas ražošanai un pēc tam atkal audzēt nākamajā gadā.
Neatjaunojami enerģijas avoti
Neatjaunojamiem enerģijas avotiem ir ierobežota eksistence. Galvenie no tiem ir nafta, dabasgāze, ogles un urāns kodolenerģijai. Kaut arī teorētiski pirmās trīs vielas atjaunosies, izmantojot tos pašus ģeoloģiskos procesus, kas radīja resursi, kas tagad pastāv, šis process prasīs miljoniem gadu, un tāpēc tas nav būtisks pašreizējai sabiedrībai vajadzībām. Fosilais kurināmais tiek izmantots miljoniem reižu ātrāk nekā tas, kādā tas tika ražots, padarot tos neatjaunojamus visiem praktiskiem mērķiem. Tā ir nopietna problēma, jo rūpnieciskās sabiedrības infrastruktūra ir pilnībā atkarīga no naftas un tās atvasinājumiem.
Neizsmeļami enerģijas avoti
Vēja, saules un hidroelektroenerģija nodrošina enerģiju no saules gaismas, gaisa kustības un iztvaikošanas ( ūdens, kas paceļas no okeāna, nokrīt uz sauszemes, nonāk upēs un pēc tam iziet cauri turbīnām aizsprosti). Šie procesi turpināsies tik ilgi, kamēr uz Zemes planētas būs laika apstākļi, kas nozīmē, ka no tiem var iegūt enerģiju uz visiem laikiem. Enerģija, kas iegūta no ģeotermālās tehnoloģijas, arī ir faktiski neizsmeļama, jo tā izmanto planētas kodola siltumu. Neizsmeļami enerģijas avoti atšķiras no atjaunojamiem enerģijas avotiem, jo tos neizmantos nekādos apstākļos.