Lai saprastu, kā gaisma virzās no saules uz Zemi, jums ir jāsaprot, kas ir gaisma. Gaisma ir elektromagnētiskais vilnis - elektriskās un magnētiskās enerģijas vilnis, kas ļoti ātri svārstās. Ir daudz dažādu elektromagnētisko viļņu, un tipu nosaka svārstību ātrums. Piemēram, radioviļņi svārstās lēnāk nekā gaisma, savukārt rentgenstari svārstās daudz ātrāk. Šie elektromagnētiskie viļņi pārvietojas mazās paketēs, ko sauc par fotoniem. Tā kā gaisma pārvietojas gan viļņos, gan fotonu paketēs, tā izturas gan kā vilnis, gan kā daļiņa.
Lielākajai daļai viļņu nepieciešams vidējs ceļojums. Piemēram, ja jūs nometat akmeni dīķī, tas ūdenī rada viļņus. Nav ūdens, nav viļņu. Tā kā gaisma sastāv no fotoniem, tā var pārvietoties pa kosmosu kā sīku daļiņu plūsma. Fotoni faktiski ātrāk pārvietojas pa kosmosu un ceļā zaudē mazāk enerģijas, jo nav tādu molekulu, kas tos varētu palēnināt.
Kad gaisma pārvietojas pa telpu no saules, visas gaismas frekvences virzās taisnā līnijā. Kad gaisma nokļūst atmosfērā, fotoni sāk sadurties ar gāzes molekulām. Sarkanajiem, oranžajiem un dzeltenajiem fotoniem ir liels viļņu garums, un tie var pārvietoties tieši caur gāzes molekulām. Zaļajiem, zilajiem un violetajiem fotoniem tomēr ir īsāki viļņu garumi, kas ļauj molekulām tos viegli absorbēt. Molekulas tikai mirkli turas pie fotona, pēc tam atkal izšauj nejaušā virzienā. Tāpēc debesis izskatās zilas. Daudzi no šiem izkliedētajiem fotoniem lido uz Zemi, liekot debesīm mirdzēt. Tāpēc saulrieti izskatās sarkani. Saulrietā fotoniem ir jāceļo caur lielāku atmosfēras slāni, pirms tie nonāk jūsu acīs. Absorbējas vairāk augstākas frekvences fotonu, atstājot sarkanā, oranžā un dzeltenā slāņus.
