Katra diena uz Zemes sākas pusnaktī Griničā, Anglijā, kur atrodas galvenais meridiāns. Sākotnēji galvenā meridiāna mērķis bija palīdzēt jūrā esošajiem kuģiem atrast garumu un precīzi noteikt atrašanās vietu pasaulē. Lai atrastu garumu, bija nepieciešama hronometru - laika mērinstrumentu - kalibrēšana ar saules laiku. Garuma noteikšana drīz vien noteica laika joslu izveidi un saskaņotu, starptautisku standarta laiku. Mūsdienās atomu pulksteņi ir aizstājuši Saules laiku.
Karaliskā observatorija
Karaliskā observatorija Griničā, Anglijā, ir galvenā laika mērīšanas vieta visā pasaulē. Tas atrodas arī pie starptautiski atzītā galvenā meridiāna, kas ir 0 grādu garums, kur katra diena sākas pusnaktī. Visas vietas uz Zemes ir atzīmētas uz austrumiem un rietumiem no galvenā meridiāna tādā pašā veidā, kā vietas mēra uz ziemeļiem un dienvidiem no ekvatora. Karalisko observatoriju 1675. gadā izveidoja karalis Čārlzs II, lai palīdzētu kuģiem jūrā kalibrēt to hronometrus, lai noteiktu garumu un atrašanās vietu. Grīnvičā laika standartam noteiktais standarta elements, kas ir galvenā sastāvdaļa garuma noteikšanā, padarīja to par pasaules laika skaitītāju.
Griničas laiks
Tā kā saules laiks, ko mēra ar saules skalu, visa gada garumā var svārstīties pat 16 minūtēs, vidējais laiks jāaprēķina, lai laika marķējumu varētu standartizēt. To sauc par Griničas laiku jeb GMT. Zemes rotācija izraisa saules laika svārstības uz austrumiem uz rietumiem, un pusdienlaiks vienā vietā var būt pulksten 3 citā. Lai precīzi aprēķinātu vidējo Saules laiku un atzīmētu laika atšķirības pēc garuma, bija nepieciešama standartizēta atrašanās vieta jeb galvenais meridiāns. Šis process arī noteica 24 laika joslas visā pasaulē, un galvenais meridiāns tiek izmantots kā sākumpunkts katrai jaunai diennakts pusnaktij.
Galvenais meridiāns
Vēsturiski viena no lielākajām okeāna navigācijas grūtībām bija garuma noteikšana. Lai noteiktu garumu, kuģa kapteinim papildus augstajam pusdienlaikam kopīgā vietā vai galvenajam meridiānam bija jāzina precīzs augstā pusdienlaika laiks jūrā. Lai saglabātu laiku, tam bija nepieciešami ļoti kalibrēti hronometri, un Karaliskā observatorija galu galā kļuva par laika glabātāju, jo tās astronomi varēja precīzi ierakstīt augstu pusdienlaiku. Bet dažādas valstis izvēlējās izvietot savus galvenos meridiānus dažādās vietās, lai tie atbilstu vietējām vajadzībām, apgrūtinot valstu koordināciju. Lai atrisinātu šo problēmu, Grinviča 1884. gadā kļuva par galvenā meridiāna oficiālo vietni un katras jaunas dienas un gada sākšanās vietu.
Saskaņotais pasaules laiks
Precīza laika saglabāšana ir kļuvusi sarežģīta un nepieciešama mūsdienu pasaules sarežģītībai. Koordinētais universālais laiks jeb UTC tiek izmantots kā pareizs laiks visā pasaulē, un tas ir aizstājis GMT kā standartu. Galvenais meridiāns ir vieta, kur izveidota UTC. Lai gan vēsturiski astronomi nosaka GMT, izmantojot Saules laiku, UTC ir precīzāks un atkarīgs no atomu pulksteņiem. Saules laikam var būt zināma kļūda Zemes rotācijas pārkāpumu dēļ, taču atomu pulksteņi ir kalibrēti tā, lai tie būtu precīzi līdz sekundes miljarddaļai.
