Dzīvsudrabs ir vistuvāk planētai saulei, un vidēji tas atrodas 57 miljonu kilometru (35 miljonu jūdžu) attālumā. Tas ir mazāk nekā 40 procenti no attāluma no Zemes līdz saulei. Tomēr dzīvsudraba orbīta ir eliptiska, un tā attālums no saules svārstās par 24 miljoniem kilometru (15 miljoniem jūdžu).
Atšķirībā no Zemes, kas ap riņķo sauli gandrīz apļveida orbītā, Merkurs riņķo ap elipsi. Dzīvsudraba orbītas ekscentriskums, kas mēra, cik daudz tas atšķiras no apļveida orbītas, ir 0,2056. Tas ir vairāk nekā 10 reizes lielāks nekā Zemes orbītas ekscentriskums, kas ir 0,0167. Faktiski tā ir ekscentriskākā orbīta no jebkuras no astoņām Saules sistēmas planētām.
Atšķirībā no apļa, elipsei nav centra; tā vietā tam ir divi fokusi, un Merkura orbītas gadījumā saule aizņem vienu no tiem. Kad Merkurs ir vistuvāk saulei, tas ir tikai 46 miljonus kilometru (29 miljonu jūdžu) attālumā, bet, kad planēta noapaļo orbītas pretējo fokusu, un tā atrodas 70 miljonu kilometru (43 miljonu jūdžu) attālumā no saule. Tā kā dzīvsudraba stabi nav sasvērušies attiecībā pret tā orbītu, temperatūras atšķirības, ko izraisa tā mainīgais attālums līdz saulei, ir vistuvāk planētas gadalaikiem.