Astoņas šīs Saules sistēmas planētas - Starptautisko Astronomu savienību oficiāli pazeminājušas Plutonu rūķu planētas statusā - var iedalīt mazākajās dzīvsudraba, Venēras, Zemes un Marsa sauszemes planētās un lielākajās Jupitera, Saturna, Urāna un Neptūns. Kaut arī katrai no lielākajām planētām ir unikālas īpašības, tām ir kopīgas vairākas līdzīgas iezīmes.
Atrašanās vieta
Dažreiz gāzes gigantus dēvē par ārējām planētām, jo tās riņķo tālāk no saules nekā iekšējās zemes planētas. Kopējā attāluma Saules sistēmas mērvienība ir astronomiskā vienība (AU) ar vienu AU kā vidējo attālumu starp Zemi un Sauli. Jupiters ir vistuvāk no lielākajām planētām saulei, kas riņķo ap 5 AU, vai piecas reizes lielāku attālumu no saules nekā Zeme. Tālais Neptūns riņķo 30 AU attālumā no saules, kas nozīmē milzīgus 2,8 miljonus jūdžu attālumā no saules.
Mise un apjoms
Lielākās planētas ir ievērojami masīvākas un tām ir lielāks tilpums nekā iekšējām planētām. Masas svārstās lielākām planētām no Urāna, kas ir 15 reizes masīvāka nekā Zeme, līdz Jupiteram, kura masa ir vairāk nekā 300 reizes lielāka nekā Zeme. Šo planētu tilpums svārstās no 58 reizēm virs Zemes Neptūnam līdz vairāk nekā 1300 reižu virs Zemes apjoma Jupiteram. Tomēr gāzes milži ir daudz mazāk blīvi nekā Zeme vai citas iekšējās planētas.
Sastāvs
Šīs Saules sistēmas lielākās planētas ir gāzes milži, kas galvenokārt sastāv no ūdeņraža un hēlija. Hēlija un ūdeņraža daudzums dažādās planētās ir atšķirīgs, un metāna klātbūtne Urānā un Neptūnā nodrošina to zilganu nokrāsu. Viņu biezā atmosfēra rada spēcīgas vētras, piemēram, Jupitera Lielo sarkano plankumu un Neptūna Lielo tumšo plankumu. Neptūna vēji sasniedz 1200 jūdzes stundā.
Mēneši
Visās lielākajās planētās ir daudz pavadoņu. Vismaz 50 pavadoņi riņķo ap Jupiteru, 53 ap Saturnu, 27 Urānam un 13 Neptūnam. Šie pavadoņi pēc to īpašībām ir ļoti atšķirīgi. Jupitera pavadonis Lo ir vulkāniski aktīvākā vieta Saules sistēmā, un Ganimēds ir lielāks par Merkuru. Saturna pavadonim Titānam ir atmosfēra, kas sniedzas tālāk virs tās virsmas nekā Zemes atmosfēra. Urāna Mirandas kanjoni atrodas dziļāk nekā Lielais kanjons, un Neptūna Tritons no ledus vulkāniem izplūst šķidru slāpekli un metānu.
Gredzenu sistēmas
Izsmalcinātie joslu gredzeni ap Saturnu padara to par vienu no atpazīstamākajām no lielākajām planētām. Tomēr visām lielākajām planētām ir gredzenu sistēmas, kaut arī mazāk iespaidīgas nekā Saturna.
