Maz ticams, ka Neptūns jebkad pretendēs uz neoficiālo titulu "populārākā planēta". Tas ir visattālākais no Saules sistēmas astoņu planētu saules un vienīgā, kas nekad nav redzama bez palīdzības acs. Pat Plutons, neraugoties uz to, ka Starptautiskā Astronomijas savienība 2006. gadā viņu pazemināja no planētas uz pundurplanētu, šķiet, iegūst vairāk uzmanības pat tagad nekā Neptūns, kas nosaukts pēc romiešu jūras dieva (kura starp citu tiek saukta grieķu versija) nosaukums Poseidons).
Neptūns ir trešā smagākā planēta un ceturtā lielākā apjoma ziņā, tas ir nedaudz mazāks, bet blīvāks nekā tuvākais Saules sistēmas kaimiņš Urāns. Šīs divas planētas kopā ar Jupiteru un Saturnu sauc par "gāzes milžiem", taču, kā jūs drīz uzzināsiet, šis vārds dažos veidos ir nedaudz maldinošs.
Saules sistēma: pārskats
Burtiskais un aprakstošais Saules sistēmas centrs ir saule (saule latīņu valodā ir "sol"), kas ir diezgan nav ievērības cienīga zvaigzne, izņemot tās eksistenci, kas ir absolūti nepieciešama jebkuras un visas dzīves klātbūtnei Zeme. Saules sistēmā ietilpst arī astoņas planētas, piecas rūķu planētas, šo planētu pavadoņi un nedaudz asteroīdu (patiesībā apmēram 781 000), meteoroīdi un komētas.
No iekšējās līdz visattālākajām astoņas planētas ir Merkurs, Venēra, Marss, Jupiters, Saturns, Urāns un Neptūns. Dzīvsudraba orbīta atrodas "tikai" aptuveni 31 miljona jūdžu attālumā no saules, savukārt Neptūns, kas riņķo 2,8 miljardu jūdžu attālumā, ir aptuveni 900 reizes tālāk nekā Neptūns. Asteroīdu josla atrodas starp Marsu un Jupiteru, bet ledus un klinšu komētas riņķo ārpus Plutona sasniedzamības brīvā sastāvā, ko sauc par Oorta mākoni. Katrai planētai, izņemot Merkuru, ir atmosfēra, tāpat kā daudziem pavadoņiem. Neptūna atmosfēru galvenokārt veido ūdeņradis un hēlijs, divi vieglākie elementi.
Dzīvsudrabs, Venēra, Marss, Jupiters un Saturns ir redzami ne tikai no Zemes, bet ar dažiem izņēmumiem šķiet spožāki par spožākajām zvaigznēm. Tie ir arī atšķirīgi - Merkurs ir sarkanīgs, Marss - dziļāk sarkans, Venēra - gandrīz balta, bet Saturns un Jupiters - dzeltenīgi. Urāns ir vāji redzams lielākajai daļai cilvēku, taču tā atrašanai ir nepieciešama apmācīta acs (un laba debesu diagramma); Neptūnu, diemžēl, var redzēt tikai ar palielinošiem instrumentiem.
Iekšējās planētas vs. Ārējās planētas
Ja nekas cits, dabas kaprīzes ir uzlikušas lielu simetriju Saules sistēmas sakārtojumam, cilvēku astronomiem palīdzot šajā procesā, izspiežot Plutonu no planētu panteona pēc tā 76 gadu amatu. Tas ļauj vieglāk atcerēties pamatinformāciju par Saules sistēmu tiem, kuriem nav daudz astronomijas fona.
Kā atzīmēts, asteroīda josta sadala četras iekšējās planētas no ārējām četrām. Bet atšķirības starp iekšējo un ārējo kvartetu būtu pārsteidzošas pat bez asteroīdu josta kalpo kā atgādinājums, ka no planētu viedokļa patiešām ir divas mini-saules sistēmām.
Dzīvsudrabs, Venēra, Zeme un Marss atrodas 131 miljona jūdžu attālumā no saules, kas nozīmē, ka pat Marss atrodas mazāk nekā 1/20 no attāluma līdz Neptūnam. Visu šo planētu diametrs ir mazāks par 80000 jūdzēm (12 800 km). Tās gandrīz pilnībā sastāv no sacietējušām klintīm, un šī iemesla dēļ tās sauc par "zemes planētām".
Jupiters, Saturns, Urāns un Neptūns savukārt visi atrodas vismaz 498 miljonu (nedaudz mazāk par pusmiljardu) jūdžu attālumā no saules. Visu četru diametrs ir vismaz 30 000 jūdzes, kas ir apmēram četras reizes lielāks nekā Zemes, kas ir lielākā no zemes planētām, diametrs. Un, iespējams, vissvarīgāk, tie sastāv no maisījuma vai cieta, šķidra un gāzveida materiāla. Gāzes, kas ir visvieglākās, atrodas ārpusē, un šo četrinieku kā grupu pazīst kā "gāzes milžus".
Gāzes milži
Jupiters, Saturns, Urāns un Neptūns - kārtība, kas notiek, lai tos kārtotu no lielākajiem līdz mazākajiem papildus tam, ka tie ir kārtība kuru orbītas parādās, sauca par "gāzes milžiem", kopš zinātniskās fantastikas autors Džeimss Blīšs nāca klajā ar iesauka. Dažās shēmās tos klasificē arī kā "Jovian planet", kas nozīmē "līdzīgi Jupiteram". (Pēdējos gados zinātnieki ir noteikuši, ka Urāns un Neptūns tiešām nav īpaši Jupiteram līdzīgi kā virsējā līmenī, taču nosaukums ir iestrēdzis, un, neskatoties uz to atšķirības veidiem, katrs ir daudz līdzīgāks citiem gāzes milžiem nekā jebkurš no tiem ir zemes planēta.)
Lai gan ūdeņradis un hēlijs, visbiežāk sastopamie elementi gāzes milžu ārējās daļās, parasti ir gāzveida stāvoklī, ievērojams šo masīvo planētu smagums rada pietiekamu spiedienu, lai to šķidrumā izspiestu lielāko daļu ūdeņraža un hēlija norāda. Tāpēc lielākā daļa gāzes gigantu faktiski sastāv no šķidruma. Visiem tiem ir arī cieti serdeņi, bet tikai Urānam un Neptūnam, kas ir aukstāki par Jupiteru un Saturnu, ir kodola ieskauts ledus slānis, lai izveidotu sasalušu apvalku. Tas dažus zinātniekus lika pārim saukt par “ledus milžiem”.
Neptūna pamati
Neptūns, kā atzīmēts, atrodas apmēram 2,8 miljardu jūdžu attālumā no saules; par spīti elektromagnētiskajam starojumam, kas pārvietojas ar ātrumu 186 000 jūdzes sekundē, saules gaismas nokļūšana Neptūnā prasa vairāk nekā četras stundas. Tā apgriezienu periods ap sauli ir 165 Zemes gadi, kas nozīmē, ka 20. gadsimta otrajā desmitgadē kopš planētas atklāšanas 1846. gadā bija pagājis tikai viens pilnīgs Neptūnas gads. Neskatoties uz apkārtmēru, Neptūns 16 stundu laikā veic pilnu pagriezienu ap savu asi, padarot Neptūnija dienu tikai par divām trešdaļām garāku par Zemi, neraugoties uz daudz mazāko izmēru. Tā kā Neptūna apkārtmērs ir četras reizes lielāks par Zemi, tas nozīmē, ka Neptūna rotācijas ātrums pie ekvatora ir nepārspējami sešas reizes lielāks nekā Zemes.
Šim lielajam rotācijas ātrumam ir klimatoloģiskas sekas. Neptūns tiek uzskatīts par vējaināko planētu no astoņiem, un vēja ātrums tuvumā sasniedz aptuveni 1200 jūdzes stundā Neptūna virsma ir aptuveni pusotru reizi lielāka par skaņas ātrumu un gandrīz trīs reizes ātrāka nekā lielākā daļa komerciālo lido lidmašīnas.
Neptūns arī nav vieta, kur apgrūtināt dzīves meklējumus, jo planētas vidējā virsmas temperatūra ir -353 grādi pēc Fārenheita (-214 C). Neptūnam ir seši vāji gredzeni un no 2018. gada - 14 zināmi pavadoņi.
Neptūna sīkumi
Neptūns ir bijis gandrīz sastopams tikai ar vienu Zemes palaistu kosmosa kuģi. 1989. gadā ASV projekts Voyager 2 veica lidojumu un iemūžināja vēsturē pirmās tuvplāna Neptūna fotogrāfijas. Voyager 2 arī nosūtīja atpakaļ informāciju par planētas gredzeniem, pavadoņiem un rotāciju. Kopš tā laika Habla teleskops ir uzņēmis planētas attēlus no daudz lielāka attāluma.
Neptūns ir noliecies apmēram 28 grādus uz tās ass no vertikāles, līdzīgi kā Zemes 23 grādu slīpums. Tas nozīmē, ka pat jau nežēlīgā klimata apstākļos Neptūns piedzīvo kaut ko līdzīgu gadalaikiem.
No Neptūna pavadoņiem tikai vienam, Tritonam, ir jebkādas sekas. Šo lielo pavadoni Neptūna gravitācija uztvēra ļoti agri Saules sistēmas dzīvē, un tiek uzskatīts, ka tas ir viens no Saules sistēmas visaukstākajiem ķermeņiem.