Lāzeri, gaismas diodes (LED) un superluminiscējošas diodes (SLD) ir cietvielu gaismas avoti, kuru izcelsme ir 20. gadsimta vidū vai beigās. Kādreiz eksotiskais lāzers tagad ir sadzīves priekšmets, lai gan parasti tas ir paslēpts dziļi video un CD atskaņotājos. Gaismas diodes ir visuresošas, lētas un energoefektīvas, un tām ir plašs pielietojums, tostarp automašīnu aizmugurējie lukturi, pulksteņa cipari un paneļa indikatora lampas. SLD ir gan LED, gan lāzeru raksturlielumi, taču atšķirībā no tiem ražo plašu krāsu gammu.
Gaismas emisija
Lāzeri, gaismas diodes un SLD ir visas diodes variācijas - savienots pāris silīcija bāzes materiālu, viens elektriski pozitīvs, otrs negatīvs, satur arsēna, gallija un citu pēdas elementi. Tāpat kā citu veidu diodes, arī šīs ierīces elektrību vada tikai vienā virzienā; turklāt tie rada arī gaismu. Lāzers pastiprina gaismu, turot silīciju paralēlajā spoguļu pārī, no kuriem viens ļauj iziet nelielam gaismas daudzumam, radot staru. SLD ir nedaudz līdzīgs, gaismas pastiprināšanai izmantojot ierīci, ko sauc par optisko viļņvadu, bet bez spoguļiem. LED ir vienkāršākā ierīce no trim, izmantojot tikai silīcija savienojuma spīdumu, kad strāva iet caur to.
Saskaņotība
Atšķirībā no gandrīz visiem citiem gaismas avotiem, lāzers rada gaismas viļņus, kas visi ir fāzē - īpašums, ko sauc par koherenci. Tas nozīmē, ka lāzera gaismas viļņiem ir cekulīši un siles, kas visi ierindojas vienlaicīgi, tāpat kā karavīri, kas soļo formācijā. Gaismas diodes un SLD rada parastu, nesakarīgu gaismu, kas vairāk līdzinās kājāmgājējiem pa noslogotu pilsētas ietvi. Saskaņotība ir noderīga hologrāfijā, trīsdimensiju attēlos, kas izveidoti ar lāzera gaismu, kā arī interferometrijā, kurā tiek izmantoti gaismas viļņu traucējumi, lai precīzi izmērītu ārkārtīgi mazus attālumus.
Joslas platums
Gaismas avota joslas platums ir tā radīto viļņu garumu diapazons. Lāzeri un gaismas diodes ir gan vienkrāsainas, gan vienas krāsas; lāzera gaisma ir viens viļņa garums, savukārt gaismas diodes rada ļoti šauru diapazonu, kas centrēts uz vienu konkrētu viļņa garumu. SLD joslas platums ir atkarīgs no ierīces - daži ir aptuveni tikpat šauri kā LED, citi ir daudz plašāki, lai arī ne tik plaši kā saules gaisma vai kvēlspuldze.
Virziens
Gaismas diode no silīcija savienojuma vietas rada gaismu platā leņķī. Lai uzlabotu spilgtumu, dažu LED dizainu objektīvs fokusē gaismu šaurākā diapazonā. SLD rada gaismu aptuveni 35 grādu lokā. Lāzera gaisma ir kolimēta, tas nozīmē, ka tā pati izplatās ļoti maz, paturot šauru staru. Vajadzības gadījumā lēcas var fokusēt lāzera gaismu līdz sīkam punktam vai izplatīt to platleņķī.