Jupitera planēta, kas nosaukta Romas dievu karaļa vārdā, kopš seniem laikiem ir ievērojams astronomijas objekts. Galileo novērojumi par Jupiteru un tā pavadoņiem 1610. gadā palīdzēja sniegt svarīgus pierādījumus planētas kustības heliocentriskajai teorijai. Kaut arī šī ārējā planēta atrodas simtiem miljonu jūdžu attālumā no Zemes, tuvāk tuvojoties, tā joprojām ir viegli redzama kā spilgts, krāsains punkts nakts debesīs.
Pārskats un fakti
Gāzes gigants Jupiters ir lielākā Saules sistēmas planēta, vairāk nekā 300 reizes masīvāka nekā Zeme. Milzīgā izmēra un atstarojošo mākoņu dēļ Jupiters ir trešais spilgtākais objekts nakts debesīs aiz Mēness un Venēras. Apmēram 500 miljonu jūdžu attālumā no saules Jupiters riņķo tieši pie asteroīda jostas. Lielā attāluma dēļ viens Jupitera gads ir līdzvērtīgs gandrīz 12 Zemes gadiem.
Ķīmiskais sastāvs
Tāpat kā citām gāzveida planētām, arī Jupiteram trūkst cietas, akmeņainas virsmas. Tā vietā planētu veido gāzveida slāņi, kas ar lielāku dziļumu aug arvien blīvāki. Faktiski svars ir tik intensīvs, ka dziļi Jupiterā ūdeņradis tiek saspiests metāliskā šķidrumā, kas vada elektrību. Šis šķidrums ir Jupitera magnētiskā lauka avots. Ķīmiski Jupiters ir 90 procenti ūdeņraža un 10 procenti hēlija, tajā ir neliels daudzums amonjaka un citu vielu, kas piešķir planētai spilgtas krāsas.
Jupitera gredzeni
Kaut arī Saturna gredzeni ir zināmāki, Jupiteru ieskauj arī plakani gružu gredzeni. Jupitera gredzenu sistēma ir mazāka un tuvāka planētai nekā Saturna, un tajā pārsvarā ir mazi akmens un putekļu graudi. Tā kā šajos gredzenos nav ledus, tie nav izcili un atstarojoši kā Saturna gredzeni, un tāpēc tos tikai 1979. gadā atklāja kosmosa kuģis Voyager 1.
Lielā sarkanā vieta
Jupitera visu redzamo virsmu klāj mākoņi, no kuriem daudzus veido amonjaka gāze. Šie mākoņi ir izstiepti svītrās ar spēcīgu vēju planētas atmosfērā. Lielā sarkanā vieta, kas ir īpaši ievērojams sarkanais plankums planētas dienvidu puslodē, ir milzīga, augstspiediena vētra, kas plosās vairāk nekā 300 gadus.
Jupitera satelīti
Ap Jupitera planētu riņķo vairāk nekā 60 zināmi satelīti jeb pavadoņi. Daži satelīti ir ļoti mazi, un tiem ir īslaicīgas, haotiskas orbītas. Citi satelīti ir lieli un stabili, piemēram, četri Galileo atklātie pavadoņi: Io, Europa, Ganimeds un Kallisto. Šie pavadoņi ir gandrīz tikpat lieli kā planētas, un tiem ir sarežģītas slāņveida struktūras, kas līdzinās mūsu pašu Zemei. Iepriekšējo un turpmāko kosmosa misiju mērķis ir izpētīt Jupitera pavadoņu ģeogrāfiju un meklēt šķidru ūdeni vai pat dzīvību.