Kosmoss kopš seniem laikiem ir veicinājis cilvēku kolektīvo iztēli. Kamēr renesanses laikmeta astronomi sāka atklāt debesu ķermeņu noslēpumus, tikai 20. gadsimtā cilvēki varēja ceļot uz kosmosu. Mūsdienās lielāko kosmosa izpēti veic bezpilota kosmosa zondes. Šīs zondes rada virkni jautājumu valdības pārvaldītām kosmosa aģentūrām.
Zemākas izmaksas
Cilvēku radītu priekšmetu nosūtīšana kosmosā vienmēr ir dārgs pasākums. Salīdzinoši runājot, bezpilota kosmosa zondes maksās lētāk nekā komandējumi, jo transportlīdzekļu konstrukcijai nav jāpielāgo un uzturēt cilvēka dzīvību, kas ietver elpojoša gaisa, dzīvojamas iekšējās temperatūras un spēju droši atkal iekļūt Zemes atmosfēru. Šo papildu inženiertehnisko izaicinājumu samazināšana padara kosmosa misijas lētākas, kas ļauj kosmosa aģentūrai veikt vairāk misiju ar ierobežotu budžetu.
Spēja sasniegt galējas atrašanās vietas
Bezpilota kosmosa zondes var nokļūt tur, kur nevar astronauti. Tās ietver misijas, kas pietiekami tuvu saulei ir vietās, kur siltuma un starojuma līmenis nogalinātu cilvēku. Un ilgstošs bezpilota reiss varētu iet tālāk nekā kuģis, kuram dzīvības uzturēšanai bija jānes pārtika. Bezpilota kuģis ļauj veikt tādas misijas kā Voyager I un II, kas ne tikai apmeklēja dažus Saules sistēmas attālākos ķermeņus, bet turpina ceļot kosmosā un nosūtīt datus atpakaļ uz Zemi. Patiešām, Voyager 1 tagad ceļo ārpus Saules sistēmas starpzvaigžņu telpā.
Darbības traucējumu risks
Lai gan kosmosa zondes var veikt misijas, kas izslēgtu cilvēku iesaistīšanos, tās nav ideālas. Kamēr cilvēki var pielāgoties mainīgajām situācijām un novērst darbības traucējumus, zondes var veikt tikai to programmēšanu. Ja šī programmēšana ir kļūdaina, piemēram, neveiksmīgais Marsa klimata orbiters, kas ietriecās Marsa virsmā Tā kā divas dažādas komandas izmantoja dažādas mērījumu sistēmas, misija var būt lemta brīdī, kad zonde paceļas izslēgts. Tas var izraisīt dārgas un apkaunojošas sabiedrības neveiksmes.
Mazāk entuziasma
Kamēr kosmosa zondes veic labu zinātni un veic noderīgas misijas, tās neaptver cilvēka iztēli vai aizdedzina tāda paša veida uztraukumu, kādu dara cilvēks, kurš fiziski pēta kosmosu. Valdības kosmosa aģentūras ir atkarīgas no finansēšanas brīža budžeta politikas, un sabiedrības intereses trūkums par kosmosa izpēti padara kosmosa aģentūras par pievilcīgu mērķi. Lai gan no zinātniskā viedokļa misijas ir ierobežotākas, tās daudz efektīvāk uztver sabiedrības viedokli, kas nepieciešams kosmosa izpētes finansēšanai.