Pavasara skala mēra attālumu, līdz objekts tiek pārvietots, savukārt stara skala līdzsvaro objektu ar citu masu. Abas mēra objekta masu, lai gan to parasti sauc par objekta svaru.
Abi skalas veidi darbojas, balstoties uz gravitācijas spēku. Stara skala līdzsvaro svarus, kas novietoti noteiktos attālumos gar staru, lai to vienādotu gravitācijas spēks nezināmā masā. Atsperes skalai piesaistīto masu aprēķina pēc gravitācijas spēka, pārvietojuma un atsperes elastības.
Stara skala spēj izmērīt mazas vai ļoti lielas masas. Tas darbojas, pārvietojot piestiprinātos svarus gar staru, līdz roka ir līdzsvarota ar priekšmetu, kas ievietots piestiprinātajā pannā. Pēc Džona Dž. Vebsters, "gar siju ir iezāģēti stāvokļi, kas ir atzīmēti, lai tie atbilstu bīdāmo svaru pielietotajam spēkam". Masas vērtība atbilst robainajām pozīcijām. Tipisks stara līdzsvara piemērs ir tas, ko izmanto ārsta kabinetā.
Atsperes skala ir ierobežota ar spēju izmērīt masu. Tā kā atsperei ir jāspēj izturēt spēku, ko tai uzliek objekta svars, to ierobežo tās atsperes izturība. Summa, ko atsperi pārvieto brīvi piekārtais priekšmets, kas piestiprināts pie viena gala, atbilst noteiktai masai. Pēc Vebstera teiktā, "kad gravitācijas spēks un atsperes elastības spēks līdzsvarojas, spēks tiek nolasīts no skalas, kas kalibrēta masas vienībās".