Kodolenerģiju iegūst no urāna, radioaktīvā elementa. Kad U-235 atoma kodols, urāna izotops, tiek sadalīts ar neitronu, tas atbrīvo siltumu un citus neitronus. Šie atbrīvotie neitroni var izraisīt citu tuvumā esošo U-235 atomu sadalīšanos, kā rezultātā rodas ķēdes reakcija, ko sauc par kodola skaldīšanu, kas ir spēcīgs siltuma avots. Šo siltumu var izmantot ģenerēt tvaiku, kas darbina turbīnas elektrības piegādei rūpnieciskā mērogā.
Aptuveni 12% pasaules enerģijas iegūst no kodola skaldīšanas kodolreaktoros. Kopumā 31 valstī tagad darbojas 430 kodolreaktori, un visā pasaulē pašlaik tiek būvēti vēl 70 kodolreaktori. Francija ir pasaules līderis kodolenerģijas jomā, trīs ceturtdaļas no visas elektroenerģijas saražojot ar kodolreaktoriem. Salīdzinājumam ASV aptuveni piekto daļu elektroenerģijas iegūst no kodolenerģijas. Dažas valstis, piemēram, Zviedrija un Krievija, arī kodolsintēzes laikā iegūto siltumu izmanto tieši māju un ēku apsildīšanai. Kodolenerģijai ir arī citi pielietojumi: 200 mazāki kodolreaktori visā pasaulē darbina 150 kuģus, ieskaitot kodolzemūdenes, ledlaužus un lidmašīnu pārvadātājus.