Praktiski visu dzīvību uz Zemes uztur saules enerģija. Šī enerģija tiek pārraidīta no saules uz Zemi elektromagnētiskā starojuma veidā, ko saules virsmā izstaro karsta gāze. Sauli silda kodolsintēze, kas notiek tās kodolā.
Tāpat kā citas zvaigznes, tiek uzskatīts, ka saule ir izveidojusies no liela gāzes mākoņa, kas gravitācijas ietekmē lēnām saruka. Turpinot kontrakciju un saspiešanu, gāze tika pārkarsēta līdz vietai, kur temperatūra bija pietiekami augsta, lai uzturētu kodolsintēzi. No šī brīža kodolsintēzes izdalītais siltums līdzsvaro gravitācijas ietekmi, tāpēc saules izmērs paliek relatīvi stabils.
Saules kodols sastāv no plazmas, tik karstas gāzes, ka tā ir pilnībā jonizēta (t.i. atomiem ir atņemti elektroni). Protoni (ūdeņraža kodoli) šajās temperatūrās pārvietojas tik ātri, ka var pārvarēt savstarpējo atgrūšanos un sadurties, veidojot hēlija kodolus. Šāda veida reakcijas sauc par kodolsintēzi.
Kodolsintēzes reakcijas masu pārvērš enerģijā proporcijā, ko nosaka slavenā formula, E = mc². Tā kā c ir gaismas ātrums un c kvadrātā ir milzīgs skaitlis, ļoti mazs masas daudzums, pārveidojot, kļūst par lielu enerģijas daudzumu. Sildot sauli, kodolsintēze rada enerģiju, ko izstaro no virsmas kā elektromagnētisko starojumu.