Sērs, periodiskās tabulas 16. elements un viens no bagātākajiem Zemes garozas elementiem, cilvēcei bija pazīstams pat senos laikos. Šim nemetāliskajam elementam nav smakas vai aromāta, bet tam ir raksturīga dzeltena krāsa un amorfā kristāliskā struktūra visizplatītākajā elementa formā. Sēram mūsdienās ir daudz rūpniecisku lietojumu, tāpat kā senatnē, lai gan šie lietojumi ir mainījušies.
Šaujampulveris
Kaut arī sēra lietderība gadu tūkstošos ir mainījusies, viens lietojums attiecas gan uz seniem, gan mūsdienīgiem laikiem. Melnajam šaujampulverim kā viens no tā komponentiem ir nepieciešams sērs. Sērs, salpete un kokogles veidoja agrākās šaujampulvera versijas; Ķīniešu alķīmiķi izmantoja šo viegli uzliesmojošo vielu ieročos un uguņošanā. Citas civilizācijas šaujampulveri izmantoja gandrīz tikai kā ieroci. Līdz 15. gadsimtam sērs šaujampulvera veidā nodrošināja lielgabalus jūrā un uz sauszemes ar savu sprādzienbīstamo spēku.
Attīrošais vīraks
Mūsdienu degunā sēra un sēra savienojumu dedzināšanai ir nepatīkama smaka. Agrīnie alķīmiķi, šamaņi un priesteri uzskatīja šo spēcīgo un aso aromātu par spēcīgu spēku ļauno garu vai slikta gaisa padzīšanai. Romiešu attīrīšanas rituālos ietilpa ēkas vai personīgo mantu fumigācija ar sēra dedzināšanas dūmiem. Lai saldinātu stipro aromātu smalkākiem deguniem, priesteri varētu sajaukt sēru ar patīkamākiem aromātiem, piemēram, mirru vai žāvētiem augiem.
Insekticīds
Lai gan sēra spēju atbaidīt ļaunos garus varētu būt grūti noteikt, spēja padzīt kukaiņus mūsdienās ir noderīga. Sēra sadedzināšana mājās it kā padzen peles, raudas un citus kaitēkļus; pulverveida sēra kaisīšana pieliekamo stūros it kā uztur pārtikas produktus, kas tiek uzglabāti, pasargāt no barības radībām. Ērcēm, blusām un utīm nepatīk sēru saturoši savienojumi; seniem cilvēkiem, kuriem trūka mūsdienu ērtību, piemēram, tekoša ūdens un mašīnā mazgātu apģērbu, sēra pulveris nodrošināja veidu, kā atbrīvot māju no šīm sāpīgajām neērtībām.
Medicīna
Senie un viduslaiku ārsti bieži izmantoja sēra pulveri, kas tika lietots iekšēji kā vermifuge (tārpu attīrīšanas līdzeklis) un kā līdzeklis līdzsvarojot ķermeņa "humoru". Kad sērs deg, viduslaiku ārsti to uzskatīja par holērisku elementu, kas neitralizētu flegmatisko vai melanholisko slimības. Cilvēki cieš no neliela sēra daudzuma nelabvēlīgas ietekmes, taču vēl viena izplatīta alķīmiskā un medicīniskā sastāvdaļa - ātrsudrabs - nodarīja daudz lielāku kaitējumu. Quicksilver jeb dzīvsudrabs, kā to zina mūsdienu zinātnieki, viduslaiku mediķiem bija tikpat svarīgs kā sērs. Zosimoss no Panoplisa uzskatīja, ka alķīmijas un līdz ar to arī "sērs faktiski ir tēvs, bet svaiga cilindrs faktiski ir māte".
