Atšķirība starp Plutona un gāzes gigantiem

Saules sistēmā ir vairāki dažādi planētu veidi. Zeme, tāpat kā citas planētas, kas atrodas tuvu saulei, ir zemes planēta, kas galvenokārt sastāv no klints. Vidējās planētas, Jupiters un Saturns, ir masveida gāzes milži, bet ārējās planētas - Neptūns un Urāns - ir ledus milži. Aiz Neptūna atrodas vairākas rūķu planētas, ieskaitot Plutonu. Lai gan visi Plutons un gāzes giganti riņķo ap sauli, starp tiem ir daudz atšķirību.

Divi Saules sistēmas gāzes giganti - Saturns un Jupiters - ir pārliecinoši lielākās planētas sistēmā. Jupiters ir 318 reizes lielāks par Zemes masu un 2,5 reizes lielāks nekā pārējo septiņu kopā salikto planētu masa. Tāpat kā Jupiters, arī Saturnu galvenokārt veido ūdeņradis un hēlijs. Tā ir tikai 95 reizes lielāka par Zemes masu, bet tās tilpums ir nesamērīgi liels, padarot to par vismazāk blīvo planētu Saules sistēmā. Kaut arī Neptūns un Urāns galvenokārt ir izgatavoti no ledus, tos bieži iekļauj arī gāzes gigantos.

Par Plutonu ir zināms mazāk nekā Saules sistēmas planētas, jo tas atrodas lielā attālumā no saules. Plutona orbīta mainās, un tas periodiski nāk tuvāk saulei nekā Neptūns, bet vistālāk tā atrodas vairāk nekā 4 miljardu jūdžu attālumā no saules. Tas atrodas Kuipera joslā, tādu objektu gredzenā kā asteroīdi un rūķu planētas Saules sistēmas ārmalā. Šķiet, ka Plutona virsmu galvenokārt veido sasalušais slāpeklis. Tās masa un tilpums ir mazāk nekā viens procents no Zemes.

Kad tas tika atklāts 1930. gadā, sākotnēji Plutonu uzskatīja par planētu. Šis apzīmējums palika lietots līdz 2006. gadam. Palielinātas zināšanas gan par Plutonu, gan par citiem objektiem Saules sistēmā un ārpus tās ļāva secināt, ka Plutons faktiski bija mazāks nekā daži objekti, kas neuzskata par planētām. Plutons ir lielākais objekts savā orbītā, taču tas joprojām ir tikai viens no daudzajiem objektiem Kuipera joslā. Starptautiskā Astronomijas savienība 2006. gada septembrī to pārklasificēja par rūķu planētu.

Acīmredzamākā atšķirība starp Plutonu un gāzes gigantiem ir lielums. Jupitera mroe ir vairāk nekā 140 000 reizes lielāka par Plutona masu, un pat daudz mazāk masīvais Saturns ir aptuveni 40 000 reižu lielāks. Arī gāzes milžu sastāvs ļoti atšķiras no Plutona sastāva. Gāzes milži sastāv no neliela akmeņaina kodola ar ārēju šķidruma slāni, ko ieskauj dziļa gāzveida atmosfēra. Turpretī Plutona struktūra ir vismaz puse klints, ko ieskauj dziļa ledus kārta.