Plūsmas citometrija ir šūnu un hromosomu izpētes metode. Katru sekundi var analizēt tūkstošiem šo mikroskopisko daļiņu. Tas tiek darīts ar noteikšanas aparatūru, kamēr šūnas tiek turētas šķidrumā. Šo metodi izmanto daudzu iemeslu dēļ, piemēram, pētot un diagnosticējot asins vēzi. Šai metodei ir alternatīvas, tāpēc ir vērts aplūkot plūsmas citometrijas priekšrocības un trūkumus.
Ja plūsmas citometriju izmanto, lai pētītu neviendabīgas šūnu populācijas, tā dažās minūtēs analizēs apakšpopulācijas. Tas ir ne tikai daudz ātrāk nekā citas iespējas, bet arī sīki izstrādātie dati. Analīze ietver sarkano šūnu procentuālo daudzumu salīdzinājumā ar zaļajām šūnām, un tā var iet vēl tālāk, sniedzot informāciju par spilgti zaļām un blāvi zaļām šūnām.
Izmantojot plūsmas citometriju, lai apskatītu vienotas šūnu populācijas, vienmēr ir jāuzsver nevienmērīgums. Sniedzot galīgos datus, tas arī noņem visus atkritumus vai mirušās šūnas. Šis precizitātes līmenis pārspēj konkurences līmeni.
Pētot vienotu šūnu populāciju, parasti ir tas, ka vēlamie dati būs vidējais receptoru blīvums. Plūsmas citometrija var viegli tikt galā ar šo darbu, taču tā ir dārgāka par alternatīvām, piemēram, radioimunoanalīzi un ar enzīmiem saistītu imūnsorbentu testu. Problēma ir tā, ka šīs alternatīvas var paveikt darbu tikpat ātri un pat var saražot vairāk paraugu dienā. Plūsmas citometrija dod jums vidējo blīvumu, bet arī milzīgu informācijas daudzumu, kas jums nav vajadzīgs šādam darbam.
Plūsmas citometrijas šķirotāji ir ļoti precīzi un attīra mazas vai sarežģītas apakšpopulācijas. Bet pat ātrgaitas šķirotājs dažkārt nav pietiekami ātrs, lai sasniegtu vēlamos rezultātus. Piemēram, šūnu pāris bieži tiek izmests, jo šķirotājs nevar tos laikus atšķirt. Ātrgaitas šķirotājs var radīt līdz pat 106 šūnām stundā, strādājot ar apakšpopulāciju, kas veido 20 procentus no visas populācijas. Šis rādītājs daudziem eksperimentiem ir pārāk zems.