Skābais lietus rūpniecības laikmetā nekļuva par vides problēmu līdz liela fosilā kurināmā sadedzināšanai. Daži skābie lietus notiek dabiski, bet sēra dioksīda un slāpekļa oksīda emisija no dūmu krātuvēm apvienojas ar lietu, lai iegūtu sērskābi un slāpekļskābi tādā daudzumā, kas kaitē videi. Skābo lietu dēļ visvairāk cietis Amerikas Savienoto Valstu reģions ir Austrumu krasts, tostarp Apalaču kalni un Ziemeļaustrumi.
Pētījumā par tautas ezeriem un strautiem, kas parāda skābus apstākļus, Nacionālais virszemes ūdens Aptauja atklāja, ka skābie lietus izraisīja skābumu 75 procentos ezeru un apmēram 50 procentos ezeru straumi. Vislielākais skābums notika Atlantijas okeāna piekrastē, kur ūdeņiem vispirms ir dabiski augstāks skābums. Vislielākais plūsmas skābuma līmenis, vairāk nekā 90 procenti, notiek Ņūdžersijas priežu Barrensas reģionā. Saskaņā ar pētījumu, mazajam eho dīķim Franklīnā, Ņujorkā, bija viens no skābākajiem apstākļiem ar pH 4,2.
Skābs lietus degradē augsni, mazgājot ķīmiskas vielas, piemēram, kalciju un magniju, kas buferizē skābumu un nodrošina augiem būtiskas barības vielas. Skābums arī izlaiž ūdenī potenciāli toksisku izšķīdinātu alumīniju. Īpaši skarti Apalaču meži no Menas līdz Gruzijai. Koki parasti nemirst tieši, bet ir novājināti un uzņēmīgāki pret patogēniem, kukaiņiem, sausumu vai ārkārtēju aukstumu. Zinātnieki sagaida, ka ASV Vides aizsardzības aģentūras programma Acid Rain, kas samazina sēra dioksīda emisijas, ievērojami samazinās paskābināšanos gar austrumu krastu.
