Baktērijas ir visizplatītākie un daudzie organismi uz planētas. Tā kā tās ir tik plaši izplatītas un mikroskopiskas, visu baktēriju uzskaite uz zemes virsmas ir neiespējams uzdevums. Tomēr šo skaitļu noteikšana ir iespējama.
Ģeogrāfija
Baktērijas var atrasties gandrīz visos zemes virsotnēs, neatkarīgi no tā, cik šķietami neviesmīlīgi. Miljoniem baktēriju piepilda cilvēku un citu dzīvnieku zarnas, kā arī pārklāj augu sakņu virsmu. Baktērijas ir atrastas okeāna dziļākajās vietās, septiņas jūdzes zem virsmas un pat 40 jūdzes atmosfērā. Daudzas baktēriju sugas var izturēt skarbus apstākļus, tostarp ārkārtēju karstumu, aukstumu un fizioloģisko šķīdumu.
Identifikācija
1998. gadā Viljams Vitmens un viņa komanda Džordžijas Universitātē novērtēja uz zemes dzīvojošo baktēriju skaitu, pārbaudot dažādus dzīvotņu veidus un atsevišķi novērtējot šos skaitļus. Biotopu tipos bija organismi, ūdens (saldūdens un okeāni) un augsne. Vajadzības gadījumā šie biotopi tika sadalīti mazākās kategorijās (piemēram, meža augsnes pret augsni, kas nav meža augsne), un bieži tika veikts tiešs baktēriju uzskaitījums. Kad tieša skaitīšana nebija iespējama, aprēķini tika veikti, pamatojoties uz publicēto literatūru.
Izmērs
Tiek lēsts, ka baktēriju skaits uz zemes ir 5 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000. Tas ir pieci miljoni triljonu triljonu jeb 5 x 10 līdz 30. jaudai.
Apsvērumi
Gandrīz visas baktērijas ir mikroskopiskas. Lai gan vairums baktēriju mēra tikai no 0,5 līdz 2,0 mikrometriem, dažas no tām var izaugt pietiekami lielas (600 mikroni), lai tās varētu novērot cilvēka acīs. Baktērijas ir prokariotes, kas nozīmē, ka tām nav kodolu šūnu, piemēram, augi un dzīvnieki. Viņiem ir DNS, bet tam ir tikai viena virkne, atšķirībā no abiem savstarpēji saistītajiem pavedieniem, kas piemīt augstākajiem organismiem.
Ieguvumi
Lai gan baktērijas var izraisīt slimības, liela daļa baktēriju ir izdevīgas. Flora cilvēka zarnās padara gremošanu iespējamu. Augsnes baktērijas veicina sadalīšanās procesu. Neatkarīgi no tā, cik liela ekosistēma, ja baktēriju nebūtu, tā sabruktu.
Brīdinājums
Šis skaitlis acīmredzami ir aptuvens vērtējums. Piemēram, augsnes paraugos saskaitītās baktērijas tika mērītas no dažiem reprezentatīviem paraugiem, kas var būt vai var nebūt raksturīgi šiem augsnes veidiem kopumā.